l'Astrofilo maggio-giugno 2016

CRONACHE SPAZIALI Il più nitido disco di polveri attorno a una vecchia stella Q uando si avvicinano alla con- clusione della loro esistenza, molte stelle sviluppano di- schi stabili di gas e polveri attorno a loro stesse. Tale materiale è espulso dai venti stellari mentre la stella pas- sava attraverso lo stadio di gigante rossa della sua evoluzione. Questi di- schi somigliano a quelli che formano i pianeti attorno alle stelle giovani. Finora gli astronomi non erano stati in grado di comparare le due tipolo- gie, formate all'inizio e alla fine del ciclo di vita stellare. Sebbene vi siano molti dischi asso- ciati a stelle giovani sufficientemen- te vicini a noi da poterli studiare ap- by ESO profonditamente, non c'è alcuna cor- rispondente vecchia stella che sia abbastanza vicina a noi da ottenere immagini dettagliate. Ma ora le co- se sono cambiate, grazie a un grup- po di astronomi guidato da Michel I l Very Large Telescope Interferome- ter del Paranal Observatory del- l'ESO, in Cile, ha ottenuto la più nitida veduta di sempre del disco polveroso che circonda il vecchio sistema stellare doppio IRAS 08544-4431. Per la prima volta dischi di questo tipo possono essere confrontati con i dischi attorno alle giovani stelle, e sembrano sor- prendentemente simili. È anche possi- bile che un disco che appare alla fine della vita di una stella possa creare una seconda generazione di pianeti. L'ingrandimento mostra l'immagine ricostruita del VLTI; la brillante stella centrale è stata rimossa. L'immagine di sfondo mostra i dintorni di questa stella, nella costellazione della Vela. [ESO/Digitized Sky Survey 2] ASTROFILO l’