l'Astrofilo maggio-giugno 2016

CRONACHE SPAZIALI Le “terre selvagge” del Gruppo Locale by ESO Q uesta immagine, catturata dalla OmegaCAM del VLT Survey Telescope dell'ESO, mostra una galassia solitaria nota come Wolf-Lundmark-Melotte, in breve WLM. Sebbene sia considerata parte del nostro Gruppo Locale di dozzine di galassie, WLM si trova da so- la ai margini esterni del gruppo e ne rap- presenta uno dei membri più remoti. In effetti, la galassia è così piccola e ap- partata che non può aver mai interagito con nessun altra ga- lassia del Gruppo Lo- cale (o forse anche con nessun'altra ga- lassia nella storia dell'universo). Un po' come una tribù mai contattata che vive nel profondo della foresta amaz- zonica, o su un'isola dell'Oceania, WLM offre una rara vi- sione nella natura primordiale delle ga- lassie che sono state poco disturbate dal loro ambiente. WLM fu scoperta nel 1909 dall'astro- nomo tedesco Max Wolf e identificata come galassia circa Q uesta immagine, catturata dalla OmegaCAM del VLT Survey Telescope dell'ESO, mostra una galassia solitaria nota come Wolf-Lundmark-Melotte, in breve WLM. Sebbene sia conside- rata parte del nostro Gruppo Locale di dozzine di galassie, WLM si trova da sola ai margini esterni del gruppo e rappresenta uno dei membri più remoti. In effetti, la galassia è così piccola e appartata che non può aver mai interagito con nessun’altra galassia del Gruppo Locale (o forse anche con nessun'altra galassia nella storia dell'universo). [ESO] ca di struttura, di qui la sua classifi- cazione come galassia nana irrego- lare. WLM si estende per circa 8000 anni luce alla sua massima larghezza, una misura che include un alone di stelle estremamente vecchie scoper- te nel 1996. Gli astronomi pensano che le relati- vamente piccole galassie primordiali interagirono gravitazionalmente con quindici anni dopo dagli astronomi Knut Lundmark e Philibert Jacques Melotte (il che spiega l'insolito nome dell’oggetto). La debole galassia è sita nella costel- lazione della Balena, a una distanza di circa tre milioni di anni luce dalla Via Lattea, che è una delle tre galas- sie spirali dominanti del Gruppo Lo- cale. WLM è piuttosto piccola e man- ASTROFILO l’