l'Astrofilo maggio-giugno 2016

ASTRONAUTICA ASTROFILO l’ Ilarità e scetticismo hanno sicura- mente dominato le prime reazio- ni di coloro che si sono imbattuti in quella sortita senza cono- scerne i retroscena. Chi ha liqui- dato la cosa come fantascientifi- ca ha però peccato di superficia- lità, perché bastava soffermarsi un attimo sugli artefici di quel- l'annuncio per rendersi conto che la questione è seria. Uno di loro è niente meno che Sthepen Hawking, celeberrimo fisico teorico e cosmologo del- l'Università di Cambridge, una delle menti scientifiche più illu- minate della nostra epoca. Un al- tro personaggio di spicco è Free- man Dyson, fisico teorico e ma- tematico di fama mondiale. Fra le altre personalità coinvolte, che operano nel mondo della scienza e della tec- nica, basterà menzionare Peter “Pete” Wor- den, già direttore dell'Ames Research Center della NASA, e Avi Loeb, prolifico ricercatore e professore dell'Università di Harvard. Con le imprese scientifiche di questi perso- naggi potremmo riempire interi numeri del- la rivista, che sarebbe facile illustrare con le immagini dei numerosi riconoscimenti di al- to livello ricevuti nel corso delle loro brillanti carriere. Se dietro a quell'annun- cio ci sono personaggi di questa portata, vuoi vedere che gli ar- gomenti in questione non sono poi così astratti come a molti è sembrato? Per passare ai fatti è comunque necessario un elemen- to senza il quale, purtroppo, non si fa quasi nulla: il denaro. Chi potrebbe mai finanziare un'idea apparentemente così fantasiosa? C'è la risposta: Yuri Milner, im- prenditore russo con un patrimo- nio di 3,1 miliardi di dollari (2015), e Marc Zuckerberg, alias Mister Facebook, che può contare su 35,7 miliardi di dollari (2015). Ci sono le menti, ci sono i mezzi, quindi si può fare. E allora scen- diamo nei dettagli. Il sorprenden- te annuncio, fatto personalmen- te da Milner, alla presenza di Hawking, rien- tra fra le Breakthrough Initiatives della Break- through Foundation, un'organizzazione pri- vata creata dallo stesso Milner per finanziare progetti di ricerca scientifica considerati ec- cessivamente ambiziosi per accedere ai fi- nanziamenti pubblici. Uno di quei progetti, denominato Breakthrough Starshot, prevede la costruzione di nutrite flotte di leggeris- sime minisonde da inviare verso stelle vicine. M omenti della presenta- zione di Break- through Starshot: sopra, Milner e Hawking; sotto, Freeman, Druyen, Loeb, Jemison e Worden. [Bryan Bedder/ Getty Images]