l'Astrofilo maggio-giugno 2016

11 MAGGIO-GIUGNO 2016 PLANETOLOGIA ASTROFILO l’ condato da una spessa atmosfera, composta prevalen- temente da idrogeno ed elio, pressoché priva di vapore acqueo e quindi di ossigeno, ma al contempo ricca di carbonio. La massiccia presenza sul pianeta di questo elemento era già nota, ma l'accertata assenza di ossi- geno (almeno in dosi rilevabili) rafforza ora l'ipotesi che la massa solida di 55 Cancri e sia composta in parte rile- vante da materiali così ricchi di carbonio da far sì che circa un terzo della massa interna del pianeta, dove temperature e pressioni sono elevate, possa essere co- stituita di diamanti. Insomma un pianeta imprevedibile dai modelli pensati per i classici pianeti di tipo terrestre, nei quali l'ossigeno è invece un componente fondamen- tale della massa solida, liquida e gassosa. S econdo un recentissimo studio di un team della Univer- sity of Cambridge (UK), 55 Cancri e rivolge alla sua stella sempre lo stesso emisfero. Ne consegue che mentre in quel- lo illuminato le temperature possono salire fino a 2500°C, in quello in ombra non dovrebbero superare i 1100°C. È molto probabile che a causa della forte differenza di tem- peratura fra i due emisferi, l’atmosfera sia spazzata da fu- riosi venti infuocati. Come mostrato in questo video, è possibile che quelle condizioni estreme stiano portando alla lenta dispersione dell’atmosfera. [NASA/JPL-Caltech] n