l'Astrofilo marzo-aprile 2014

ASTROFILO l’ marcia. Quest'ultima è tal- mente lunga e impegnativa, sotto tutti gli aspetti, che per forza di cose la costruzione do- veva essere avviata ben prima di ricevere il via libera defini- tivo. 3 dei 7 specchi sono ad esempio già stati realizzati, così come è già stata spianata la cima del monte che ospiterà la mastodontica struttura, nel comprensorio del Las Campanas Observa- tory, in Cile. La costruzione di ognuno dei primi 3 specchi ha richiesto parecchi mesi, durante i quali sono state impiegate le più avanzate tecnologie e i migliori processi di lavorazione oggi disponibili. La costruzione è avvenuta nello Steward Observatory Mir- ror Lab, dell'Università dell'Arizona, l'unico laboratorio al mondo in grado di realizzare specchi di quelle dimensioni. Ciascuno spec- chio pesa circa 20 tonnellate ed è composto da una struttura interna a nido d'ape sulla quale viene fuso un vetro tipo Pyrex. Le celle esagonali permettono di regolare veloce- mente la temperatura e mantengono legge- ro lo specchio, senza che il medesimo perda la necessaria rigidità. Il contenitore nel quale D eposizione dei blocchetti di vetro sul nido d’ape. Una volta ultimata questa fase, il grande contenitore circo- lare viene chiuso e portato a una tem- peratura interna sufficiente a fon- dere il vetro. Gra- zie al moto rota- torio di cui la for- nace è dotata, il vetro fuso assume la forma di una parabola. A de- stra, una fase di- pulitura dello specchio. Sotto, un video di pre- sentazione del GMT [Ray Bertram, University of Ari- zona, GMTO Corp.]