l'Astrofilo marzo-aprile 2014

EVOLUZIONE STELLARE ASTROFILO l’ finora scoperte sono stati superati dall'en- trata in scena di un nuovo candidato, sal- tato fuori da una survey condotta da astronomi dell'Australian National Univer- sity, con lo SkyMapper del Siding Spring Observatory. Lo SkyMapper è un telescopio Cassegrain con diametro di 1,35 metri, do- tato di un CCD da 268 megapixel, che foto- grafa 5,7 gradi quadrati di cielo alla volta. Il suo compito è quello di fotografare l'in- tero cielo australe, realizzando una mappa digitale in 6 diverse bande dal confine con l'ultravioletto a quello con l'infrarosso. Le diverse combinazioni di filtri permettono di evidenziare possibili candidate stelle di seconda generazione, sulle quali effettuare ulteriori analisi con telescopi di diametro maggiore. Nel primo dei 5 anni di attività previsti per portare a termine il progetto, SkyMapper ha fotografato circa 60 milioni di stelle, fra le quali il team di astronomi coordinato da Stefan Keller ha individuato 4 candidati al ruolo di “stella più vecchia dell'universo”. L'oggetto più promettente, catalogato con la sigla SMSS J031300.36-670839.3 (per bre- vità SM0313), si trova nella costellazione dell'Hydrus (Serpente di mare), a circa 6000 anni luce dalla Terra, è di magnitudine 14,7 e di classe spettrale K, quindi un po' più piccolo del Sole. Per confermare i loro sospetti, Keller e col- leghi sono andati in Cile a prendere spettri di SM0313 con il telescopio Magellan (di 6,5 metri di diametro) del Las Campanas Observatory. Il risultato dell'analisi spet- trale è stato sorprendente, perché la quan- tità di ferro rilevata nella luce della stella è praticamente uguale a zero, essendo l'ab- bondanza limite rilevabile dalla strumenta- zione impiegata almeno 10 milioni di volte inferiore a quella del Sole. Considerando I n questa sugge- stiva immagine, che include le re- gioni meridionali della Via Latte e le due Nubi di Ma- gellano, è indi- cata con un cer- chietto la posizio- ne approssima- tiva di SM 0313. Pur essendo pro- spetticamente vi- cina alle Nubi, appartiene in re- altà all’alone del- la nostra galassia. [Primož Cigler]