l'Astrofilo marzo 2013

P aul Renne, il coor- dinatore della ri- cerca di cui si parla in questo articolo, è qui indaffarato a racco- gliere campioni di ce- nere vulcanica in un letto di carbone origi- natosi a partire del- l’epoca in cui precipi- tò l’asteroide che se- gnò la fine del Creta- ceo. [Courtney Sprain] TERRA ASTROFILO l’ le polveri scagliate nell’atmosfera che sareb- bero rimaste in sospensione per pochi anni, un problema più facilmente superabile per molte specie se isolato, ma sommato alle di- sgrazie già in corso fu fatale e produsse la più grande estinzione di massa degli ultimi 200 milioni di anni. Il team di Renne ha già pianificato di datare con la nuova tecnica anche nume- rosi campioni delle rocce vulcaniche appartenenti alla Deccan Traps, la regione in- diana generata dalle super eruzioni che diedero molto probabilmente il via all’e- stinzione. Facendo ciò sarà possibile collocare con an- cora maggiore precisione il susseguirsi degli eventi e stabilire, forse definiti- vamente, quando i dino- sauri iniziarono a estin- guersi, quando scomparve- ro gli ultimi e perché. gata serie di eruzioni vulcaniche in un’area corrispondente alla attuale India, la cui azione produsse una enorme quantità di polveri, parte delle quali rimanendo so- spese nell’atmosfe- ra oscurarono per lunghissimi periodi la luce solare, com- promettendo la fo- tosintesi e quindi l’intera catena ali- mentare. La situazione era poi ulteriormente complicata dai conseguenti profondi muta- menti del clima a livello planetario. Senza concause, il solo impatto di Chicxulub a- vrebbe prodotto danni meno rilevanti, con n A nche se il cra- tere Chicxulub è nascosto nel sottosuolo, esi- stono tuttavia in superficie delle strutture che ne descrivono il peri- metro e forni- scono informazio- ni sulla dinamica dell’evento che lo formò. Sono i ce- notes, ampissimi pozzi d’acqua dolce sacri ai Maya (punti bian- chi sulla mappa). La loro forma- zione è sicura- mente correlata a quella del cratere.