l'Astrofilo marzo 2013

36 ASTROFILO l’ PLANETOLOGIA Il telescopio spaziale Kepler supera sé stesso: è stato scoperto un esopianeta di dimensioni pressoché identi- che a quelle del nostro satellite naturale. Il nuovo ve- nuto orbita attorno a una stella distante 215 anni luce, visibile nella costellazione della Lira. MARZO 2013 P er diversi anni la scoperta di esopia- neti ci ha fornito un quadro dei siste- mi extrasolari molto diverso da quello del sistema che abitiamo. Attorno alle altre stelle sembravano esistere unicamente pia- neti giganti, spesso collocati su orbite in- conciliabili con ciò che sapevamo della for- mazione planetaria. Si trattava evidente- mente di una discriminazione introdotta dai limiti strumentali. Con l’affinarsi delle tecniche di indagine e con il potenziamen- Un esopianeta piccolo come la Luna to della strumentazione utilizzata, i ricer- catori hanno gradualmente colmato la dif- ferenza, scoprendo pianeti sempre più piccoli, fino a raggiungere le dimensioni ti- piche di quelli che genericamente defi- niamo di tipo terrestre. Poiché lo scopo principale di molti pro- grammi di ricerca attivi in questa branca dell’astronomia è proprio quello di scoprire pianeti grandi come il nostro (possibil- mente né troppo più caldi, né troppo più