l'Astrofilo marzo 2013

sperse è indi- spensabi- le conoscere le proprietà dei grani che le compongono e il rapporto quantitativo fra gas e polveri, che va- ria a seconda delle situa- zioni e differisce dai valori me- di interstellari. Queste limitazioni portano a stime errate delle masse dei dischi protoplanetari e generalmente impediscono di capire con precisione in quali condizioni possono iniziare a formarsi i pianeti e in quali invece smettono di farlo. Il fatto di percepire chiaramente la presenza di una di quelle strutture non è quindi ne- cessariamente garanzia di formazione pla- netaria in atto, così come il rilevare una modestissima radiazione dalle polveri non è sistematicamente indice di una massa di gas insignificante. In questo scenario un po’ vago c’è però al- meno la certezza che se un disco è adatto alla nascita di pianeti, l’operazione avviene entro varie centinaia di migliaia di anni (o al più entro pochissimi milioni di anni) dalla na- scita della stella. Dopo che già sono passati 2-3 milioni di anni, la situazione dovrebbe essere chiara, con gli ultimi residui del disco totalmente dissolti dal vento stellare e con i pianeti che o ci sono o non ci sono. Se ci sono, ammesso di conoscere le loro masse è possibile valutare la massa iniziale del disco, di risa- lire alla mas- sa totale del disco. Purtroppo, però, queste soluzioni forniscono proie- zioni della massa totale molto poco affidabili, con valori che per lo stesso disco possono variare di 2-3 ordini di grandezza, a seconda dell’approccio utilizzato nelle misu- razioni. Scendendo più nel dettaglio tro- viamo che dall’emissione del monossido di carbonio si ottengono tipicamente indica- zioni sulle proprietà della superficie del disco e non sul suo contenuto, in quando l’opacità del disco stesso impedisce di andare oltre, e sull’entità dell’opacità si possono solo fare supposizioni. Sull’altro fronte, per risalire dall’emissione termica delle polveri alla mas- sa complessiva dei gas nei quali sono di- 31 MARZO 2013 PLANETOLOGIA ASTROFILO l’