Universo marzo-abril 2024

MARZO-ABRIL 2024 que pueda descubrir (probablemen- te con Rubin) un cometa del Sistema Solar de largo período que pueda vi- sitarse o un objeto interestelar que pase por el Sol por primera vez. Las observaciones frecuentes y en de- talle que hará Rubin de los objetos del Sistema Solar y su ubicación po- drían beneficiar también a misiones espaciales en curso, alertando a los científicos sobre oportunidades de observación interesantes cerca de la trayectoria de una sonda espacial, o que estén lo bastante cerca para un pequeño desvío. Por ejemplo, Lucy de NASA, se encuentra en una mi- sión de 12 años, donde Rubin estaría bien preparado para influir. Lucy, la primera misión espacial enviada para estudiar asteroides atrapados en y al- rededor de la órbita de Júpiter, ya ha aportado valiosa información cientí- fica y algunos resultados inespera- dos. Cuando comience la investiga- ción de Rubin, los asteroides más pe- queños y tenues cerca de la trayecto- ria futura de Lucy quedarán a la vista de los científicos en la Tierra por pri- mera vez, lo cual podría brindar nue- vas oportunidades de sobrevuelo y nuevas sorpresas científicas que aún no podemos vislumbrar. «Con nuestros telescopios actuales, esencialmente hemos estado ob- servando las piedras grandes de la playa» , sostuvo Eggl, «pero Rubin nos permitirá ver los granos de arena más finos» . E n esta ilustración, se pro- yecta un mosaico de va- rias áreas de observación del Observatorio Rubin sobre al- gunos de los millones de as- teroides que los científicos encontrarán en el vasto con- junto de datos aportados por la Investigación del Espacio Tiempo como Legado para la posteridad (LSST) de Rubin. Algunos de estos asteroides podrán tener interés científico y ameritar el lanzamiento o redirección de una sonda espacial para su investigación. [RubinObs/NOIRLab/NSF/AURA/J. Pinto] brindará información sobre el en- torno más amplio del Sistema Solar, y revelará regiones enteras que contie- nen objetos de interés científico (o únicos) a tener en cuenta para futu- ras misiones espaciales. «Si piensas en Rubin como si miraras una playa, ve- rías millones y millones de granos de arena individuales, que juntos consti- tuyen toda la playa» , comentó Eggl, «podría haber un área de arena ama- rilla, o arena negra volcánica, y una misión espacial hasta un objeto en esa región podría investigar por qué es diferente. A veces no podemos dis- tinguir qué es extraño o interesante, a menos que conozcamos el contexto en el que se encuentra» . Además de brindar a los astrónomos y astrofísicos la visión más amplia e integral del cielo austral jamás vista, Rubin también alertará sobre cam- bios en el cielo nocturno dentro de 60 segundos de su detección. Este sistema de alerta temprana podría alentar a los científicos a preparar una misión espacial a un objetivo en rápido movimiento, tal vez incluso un objeto interestelar visitante, sugiere Eggl. «Rubin puede darnos tiempo de preparación para lanzar una mi- sión que logre interceptar un obje- to interestelar. Esta es una sinergia única de Rubin, y única para el mo- mento en que vivimos» . De hecho, estas misiones ya están en desarrollo: En 2029 se lanzará la misión Comet Interceptor de JAXA/ESA y se espera ! ASTRO PUBLISHING UNIVERSO llones de pequeños objetos rocosos y fríos. La mayor parte, como los obje- tos cercanos a la Tierra y los asteroi- des troyanos, se formaron en épocas tempranas, en tanto que otros son viajeros distantes de sistemas solares más allá del nuestro, y se les conoce como objetos interestelares. Durante la Investigación del Espacio Tiempo como Legado para la poste- ridad (LSST), de diez años de dura- ción, el Observatorio Rubin explorará todo el cielo del hemisferio sur, con un telescopio de 8,4 metros de movi- miento rápido y la cámara digital más grande del mundo, que revelará por primera vez, millones de objetos des- conocidos del Sistema Solar. Se espera que la investigación del Observatorio Rubin aumente cinco veces más el actual recuento de obje- tos conocidos del Sistema Solar, que los científicos han construido minu- ciosamente durante más de 200 años. «Nada podrá compararse a la profun- didad de la investigación de Rubin y al nivel de caracterización de objetos del Sistema Solar que podremos ob- tener» , afirmó Siegfried Eggl, profe- sor asistente de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, líder del Grupo de Trabajo sobre el Sistema Solar dentro de la Colaboración Cien- tífica del Sistema Solar Rubin/LSST. «Es fascinante tener la capacidad de visitar objetos interesantes y verlos de cerca. Pero para conseguirlo nece- sitamos saber que existen y saber dónde están. Rubin podrá darnos esta información» . Mientras detecta millones de nuevos objetos individuales, Rubin también