Universo marzo-abril 2024

MARZO-ABRIL 2024 tamos entrando lentamente en es- ta práctica» , agregó Benneke. «En al- gún momento, a medida que estu- diamos planetas más pequeños, debe haber una transición donde ya no haya más hidrógeno y tengan atmós- feras más parecidas a Venus (que es- tá dominada por el dióxido de car- bono)» . Debido a que el planeta es tan caliente como Venus, a aproxima- damente 425 grados Celsius, definiti- vamente sería un mundo inhospito y vaporoso si la atmósfera fuera predo- minantemente vapor de agua. En la actualidad, el equipo se queda con dos posibilidades: Que el planeta todavía mantenga una atmósfera rica en hidrógeno impregnado de agua, lo que lo hace un mini-Nep- tuno, o la alternativa, que podría ser una versión más cálida de la luna de Júpiter, Europa, que tiene el doble de agua que la Tierra debajo de su corteza. «El planeta GJ 9827d podría ser mitad agua, mitad roca. Y habría mucho vapor de agua sobre algún cuerpo rocoso más pequeño» , dijo Benneke. Si el planeta tiene una at- mósfera residual rica en agua, enton- ces debe haberse formado más lejos de su estrella anfitriona, donde la temperatura es fría y el agua está disponible en forma de hielo, que en su ubicación actual. En este escena- rio, el planeta habría migrado hacia la estrella y recibido más radiación. El hidrógeno se habría calentado y escapado, o estaría todavía en ese proceso, por la débil gravedad del planeta. La teoría alternativa es que el planeta se formó cerca de la estre- lla caliente, con una traza de agua en su atmósfera. El programa de ob- servación de Hubble observó el pla- neta durante 11 tránsitos, eventos en los que el planeta cruzó frente a su estrella, que se produjeron durante tres años. Durante los tránsitos, la luz estelar se filtra a través de la atmós- fera del planeta y lleva la huella es- pectral de las moléculas de agua. Si hay nubes en el planeta, están lo su- ficientemente bajas en la atmósfera como para no ocultar por completo la visión de la atmósfera, y el Hubble es capaz de sondear el vapor de agua por encima de las nubes. Este descubrimiento abre la puerta a es- tudiar el planeta con más detalle. Es un buen objetivo para el Telescopio Espacial James Webb para hacer es- pectroscopía infrarroja y buscar otras moléculas atmosféricas. GJ 9827d fue descubierto por el Telescopio Espa- cial Kepler en 2017. Completa una órbita alrededor de una estrella ena- na roja cada 6,2 días. La estrella, GJ 9827, se encuentra a 97 años luz de la Tierra en la constelación de Piscis. UNIVERSO C oncepción artística del exoplaneta GJ 9827d, el exoplaneta más pequeño donde se ha detectado vapor de agua en su atmósfera. El planeta podría ser un ejemplo de posibles planetas con atmósferas ricas en agua en otras partes de nuestra galaxia. Es un mundo rocoso, con solo aproximadamente el doble del diámetro de la Tierra. Orbita alrededor de la estrella enana roja GJ 9827. Dos pla- netas interiores en el sistema están a la izquierda. Las estrellas de fondo están representadas como se verían a simple vista mirando hacia atrás, hacia nuestro Sol, que en sí mismo es demasiado débil para ser visto. La estrella azul en la parte superior derecha es Regulus, la estrella amarilla en el centro inferior es De- nebola, y la estrella azul en la parte inferior derecha es Spica. La constelación de Leo está a la izquierda y Virgo está a la derecha. Ambas constelaciones están dis- torsionadas desde nuestra vista terrestre a 97 años luz de distancia. [NASA, ESA, Leah Hustak and Ralf Crawford (STScI)] !