Universo marzo-abril 2024

39 MARZO-ABRIL 2024 ASTRO PUBLISHING que podemos estudiar muy bien, y un entorno circunes- telar complejo, con un disco de múltiples componentes, exocometas y dos exoplane- tas fotografiados» , dijo Re- bollido, autora principal del estudio. «Aunque ha habido observaciones previas desde el suelo en este rango de lon- gitudes de onda, no tenían la sensibilidad y la resolución espacial que ahora tenemos con Webb, por lo que no de- tectaron esta característica» . Incluso con Webb, o JWST, enfocar a Beta Pic dentro del rango de longitudes de on- da adecuado, en este caso, el infrarrojo medio, fue crucial para de- tectar la cola de gato, ya que solo aparecía en los datos de MIRI. Los datos de infrarrojo medio de Webb también revelaron diferencias de temperatura entre los dos discos de Beta Pic, probablemente debido a di- ferencias en la composición. «No es- perábamos que Webb revelara que hay dos tipos diferentes de material alrededor de Beta Pic, pero MIRI cla- ramente nos mostró que el material del disco secundario y la cola de gato es más caliente que el disco princi- pal» , dijo Christopher Stark, coautor del estudio en el Centro de Vuelo Es- pacial Goddard de la NASA en Green- belt, Maryland. «El polvo que forma ese disco y cola debe ser muy oscuro, por lo que no lo vemos fácilmente en longitudes de onda visibles, pero en el infrarrojo medio, está brillando» . Para explicar la temperatura más alta, el equipo dedujo que el polvo puede ser un “material refractario orgánico” altamente poroso, similar a la materia encontrada en las superficies de co- metas y asteroides en nuestro sistema solar. Por ejemplo, un análisis prelimi- nar de material muestreado del aste- roide Bennu por la misión OSIRIS-REx de la NASA encontró que era muy os- curo y rico en carbono, similar a lo requiere polvo que pueda ser expulsado del sistema extremadamente rápido, lo que sugiere nuevamente que está hecho de material re- fractario orgánico» . El mo- delo preferido del equipo atribuye el ángulo agudo de la cola alejándose del disco a una simple ilusión óptica. Nuestra perspectiva, combi- nada con la forma curva de la cola, crea el ángulo obser- vado de la cola, mientras que en realidad, el arco de mate- rial solo se aleja del disco con una inclinación de cinco gra- dos. Teniendo en cuenta el brillo de la cola, el equipo es- tima que la cantidad de polvo dentro de la cola de gato es equivalente a un gran asteroide del cinturón principal extendido a lo largo de 10 mil millo- nes de millas. Un evento reciente de producción de polvo dentro de los discos de escombros de Beta Pic tam- bién podría explicar la extensión asi- métrica vista recientemente del disco interno inclinado, como se muestra en los datos de MIRI presente solo en el lado opuesto de la cola. La re- ciente producción de polvo por coli- sión también podría explicar una característica detectada previamente por el Array Atacama Large Millime- ter/submillimeter en 2014: un grupo de monóxido de carbono (CO) ubi- cado cerca de la cola de gato. Dado que la radiación de la estrella debe- ría descomponer el CO en menos de cien años aproximadamente, esta concentración de gas aún presente podría ser evidencia persistente del mismo evento. «Nuestra investiga- ción sugiere que Beta Pic puede ser aún más activo y caótico de lo que habíamos pensado anteriormente» , dijo Stark. «JWST sigue sorprendién- donos, incluso cuando mira los obje- tos más estudiados. Tenemos una ventana completamente nueva a estos sistemas planetarios» . E sta animación muestra la creación de la “cola de gato”, según la hipótesis de un equipo de astrónomos. Esta estructura, que se ve en la parte suroeste del disco secun- dario de Beta Pic, se estima que abarca 16.000 millones de kilómetros. [NASA, ESA, CSA, STScI, Ralf Crawford (STScI)] ! que MIRI detectó en Beta Pic. Sin em- bargo, persiste una pregunta impor- tante: ¿Qué podría explicar la forma de cola de gato, una característica curva única diferente de lo que se ve en los discos alrededor de otras estre- llas? Rebollido y el equipo modelaron varios escenarios en un intento por emular la cola de gato y desentrañar sus orígenes. Aunque se requiere más investigación y pruebas, el equipo presenta una hipótesis sólida de que la cola de gato es el resultado de un evento de producción de polvo que ocurrió hace apenas cien años. «Algo sucede, como una colisión, y se pro- duce mucho polvo» , compartió Mars- hall Perrin, coautor del estudio en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland. «Al principio, el polvo va en la misma di- rección orbital que su fuente, pero luego también comienza a disper- sarse. La luz de la estrella empuja las partículas de polvo más pequeñas y esponjosas lejos de la estrella más rá- pidamente, mientras que los granos más grandes no se mueven tanto, creando un largo hilo de polvo» . «La característica de la cola de gato es muy inusual, y reproducir la curva- tura con un modelo dinámico fue di- fícil» , explicó Stark. «Nuestro modelo UNIVERSO