Universo marzo-abril 2024

24 MARZO-ABRIL 2024 ASTRO PUBLISHING lizando investigaciones para com- prender las causas de su calenta- miento estratosférico, pero las teorías principales para el sistema solar im- plican el calentamiento externo por auroras y el transporte interno de energía desde lo más profundo de la atmósfera (siendo el primero una ex- plicación principal). Esta no es la pri- mera vez que se ha utilizado una aurora para explicar una observación de una enana marrón. Los astróno- mos detectaron emisión de radio pro- cedente de varias enanas marrones más cálidas y recurrieron las auroras como la explicación más probable. Se realizaron búsquedas con telesco- pios terrestres, como el Observatorio Keck, de firmas infrarrojas de estas enanas marrones emisoras de radio para caracterizar aún más el fenó- meno, pero fueron incompletas. W1935 es el primer candidato auro- ral fuera del sistema solar con la firma de emisión de metano y tam- bién el más frío con una temperatura efectiva de aproximadamente 400 grados Fahrenheit (200 grados Cel- sius), aproximadamente 600 grados Fahrenheit más cálido que Júpiter. En nuestro sistema solar, el viento solar es un contribuyente principal a los procesos aurorales, con lunas activas como Io y Encélado jugando un papel para planetas como Júpiter y Sa- turno, respectivamente. W1935 ca- rece completamente de una estrella compañera, por lo que el viento es- telar no puede contribuir al fenó- meno. Aún está por verse si una luna activa podría desempeñar un papel en la emisión de metano en W1935. «Con W1935, ahora tenemos una ex- tensión espectacular de un fenó- meno del sistema solar sin irradiación estelar para ayudar en la explica- ción» , señaló Faherty. «Con Webb, realmente podemos 'abrir el capó' de la química y ver cómo pueden ser de similares o diferentes, los procesos aurorales más allá de nuestro sistema solar », agregó. L os astrónomos utilizaron el Telescopio Espacial James Webb para estudiar 12 enanas marrones frías. Dos de ellas, W1935 y W2220, parecían ser casi gemelas entre sí en composición, brillo y temperatura. Sin embargo, W1935 mostró emisión de metano, en lugar de la característica de absorción anticipada que se observó hacia W2220. El equipo especula que la emisión de metano puede deberse a proce- sos que generan auroras. [NASA, ESA, CSA, Leah Hustak (STScI)] ser clones cercanos entre sí en su com- posición. También compartían un bri- llo similar, temperaturas y caracterís- ticas espectrales de agua, amoníaco, monóxido de carbono y dióxido de carbono. La excepción llamativa fue que W1935 mostró emisión de me- tano, en lugar de la característica de absorción anticipada que se observó hacia W2220. Esto se observó en una longitud de onda infrarroja distinta a la que Webb es excepcionalmente sensible. «Esperábamos ver metano, porque está en todas estas enanas marrones. Pero en lugar de absorber luz, vimos justo lo contrario: el me- tano estaba brillando. Mi primer pen- samiento fue, ¿qué diablos? ¿Por qué está saliendo emisión de metano de este objeto?» , dijo Faherty. El equipo utilizó modelos informáticos para in- ferir lo que podría estar detrás de la emisión. El trabajo de modelado mos- tró que W2220 tenía en toda la at- mósfera la distribución esperada de energía, enfriándose con altitud cre- ciente. W1935, por otro lado, tuvo un resultado sorprendente. El mejor mo- delo favoreció una inversión de tem- peratura, donde la atmósfera se ca- lentaba con la altitud creciente. «Esta inversión de temperatura es re- almente desconcertante» , dijo Ben Burningham, coautor de la Universi- dad de Hertfordshire en Inglaterra y líder del modelado en el trabajo. «Hemos visto este tipo de fenómeno en planetas con una estrella cercana que puede calentar la estratosfera, pero verlo en un objeto sin una fuente de calor externa obvia, es asombroso.» En busca de pistas, el equipo miró en nuestro propio patio trasero, a los planetas de nuestro sis- tema solar. Los planetas gigantes ga- seosos pueden servir como proxies de lo que se ve ocurriendo a más de 40 años luz de distancia en la atmósfera de W1935. El equipo se dio cuenta de que las inversiones de temperatura son relevantes en planetas como Jú- piter y Saturno. Todavía se están rea- ! UNIVERSO