Universo marzo-abril 2023

49 MARZO-ABRIL 2023 canzar una resolución espacial muy alta al observar objetos que se encuentran cerca unos de otros. Hemos identificado a una de las parejas de agujeros negros más estrecha que co- nozcamos en una galaxia en colisión, y como sabemos que estas fusiones galácticas son mucho más comunes en el Uni- verso distante, podemos supo- ner que estos agujeros negros binarios también podrían ser mucho más comunes de lo que se creía.» Si estas parejas de agujeros ne- gros cercanos resultan ser más comunes, como plantean Mi- chael Koss y su equipo, podría haber implicaciones importan- tes para las futuras detecciones de ondas gravitacionales. Ezequiel Treister, astrónomo de la Universidad Católica de Chile y coautor del estudio, afirma: «Puede haber muchas parejas de agujeros negros supermasi- vos en pleno crecimiento en los centros de las galaxias que aún no hemos logrado identificar. De ser así, en un futuro cercano observaremos frecuentes ondas gravitacionales generadas por las fusiones de estos objetos por todo el Universo.» La combinación de los datos de ALMA con observaciones en longitu- des de onda múltiples de telescopios potentes como Chandra, Hubble, el Very Large Telescope de la Organi- zación Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Aus- tral (ESO) y Keck aportó un gran nivel de detalle a este fascinante descubrimiento. «Cada longitud de onda pinta una parte del panorama. Mientras las imágenes ópticas obte- nidas con observatorios terrestres nos mostraron la totalidad de la ga- laxia en colisión, el telescopio Hub- ble nos permitió observar las regio- nes nucleares en alta resolución. Y L as obser- vaciones realizadas con ALMApara es- tudiar las pro- fundidades del centro de un par de galaxias en colisión cono- cidas como UGC 4211 permitieron detectar dos agujeros ne- gros en pleno crecimiento separados por tan solo 750 año luz de distancia. Esta ilustración muestra las últimas eta- pas de fusión de dos gala- xias y sus dos agujeros ne- gros centra- les. [ALMA (ESO/NAOJ/ NRAO); M. Weiss (NRAO/ AUI/NSF)] que suelen ocurrir con mayor fre- cuencia en el Universo distante y, por consiguiente, pueden ser difíci- les de observar. Al usar los recepto- res de 1,3 mm altamente sensibles de ALMA para observar las profun- didades de sus núcleos galácticos ac- tivos (áreas compactas y sumamente luminosas de las galaxias generadas por la acreción de materia alrede- dor de los agujeros negros centra- les), el equipo científico descubrió no uno sino dos agujeros negros que devoraban frenéticamente los subproductos de la fusión. Y para su sorpresa, ambos estaban dándose el festín muy cerca el uno del otro: a tan solo 750 años luz de distancia. «De las simulaciones se había des- prendido que la mayoría de los agu- jeros negros binarios de las galaxias cercanas debían ser objetos inacti- vos, como suele suceder, en vez de agujeros negros en pleno crecimien- to como los que observamos» , señala Michael Koss, investigador sénior de Eureka Scientific y autor principal del estudio. Michael Koss agregó que ALMA re- sultó ser una herramienta revolucio- naria y que observar dos agujeros negros tan cerca el uno del otro en el Universo cercano podría allanar el camino hacia nuevos estudios sobre este sorprendente fenómeno. «ALMA es un instrumento único por ser capaz de observar a través de grandes nubes de polvo y gas y al- UNIVERSO