Universo marzo-abril 2023

45 MARZO-ABRIL 2023 La nebulosa que se muestra aquí, ubicada a unos 6000 años luz de dis- tancia, se llama oficialmente Sh2-54; la “Sh” se refiere al astrónomo esta- dounidense Stewart Sharpless, quien catalogó más de 300 nebulosas en la década de 1950. A medida que avanza la tecnología utilizada para explorar el Universo, también lo hace nuestra compren- sión de estos viveros estelares. Uno de estos avances es la capacidad de mirar más allá de la luz que puede ser detectada por nuestros ojos, como la luz infrarroja. Al igual que la serpien- te (homónimo de esta nebulosa), que evolucionó desarrollando la capaci- dad de detectar la luz infrarroja para comprender mejor su entorno, tam- bién nosotros hemos desarrollado instrumentos infrarrojos para apren- der más sobre el Universo. Mientras que la luz visible es fácil- mente absorbida por las nubes de polvo presentes en las nebulosas, la luz infrarroja puede atravesar las gruesas capas de polvo casi sin obs- táculos. Por lo tanto, esta imagen revela una gran cantidad de estre- llas ocultas tras de los velos de pol- vo. Esto es especialmente útil, ya que permite a la comunidad cientí- fica estudiar lo que sucede en las guarderías estelares con mucho ma- yor detalle y, en consecuencia, apren- der más sobre cómo se forman las estrellas. Esta imagen fue captada en luz infrarroja utilizando una cá- mara muy sensible de 67 millones de píxeles instalada en el telescopio VISTA de ESO, en el Observatorio Pa- ranal (Chile). Fue tomada como par- te del sondeo VVVX (VISTA Variables in the Via Láctea eXtended survey, sondeo extendido de estrellas varia- bles en la Vía Láctea). Se trata de un proyecto de varios años que ha ob- servado repetidamente una gran parte de la Vía Láctea en longitudes de onda infrarrojas, proporcio- nando datos clave para comprender la evolución estelar. UNIVERSO C uando los antiguos miraron hacia el cielo nocturno, vieron patrones aleatorios en las es- trellas. Los griegos, por ejemplo, lla- maron a una de estas “constelacio- nes” Serpens, debido a su parecido con una serpiente. Lo que no ha- brían podido ver es que en la cola de esta constelación hay una gran can- tidad de impresionantes objetos as- tronómicos. Estos incluyen la nebu- losa del Águila, la nebulosa Omega y la nebulosa Sh2-54; esta última se revela bajo una nueva luz en esta es- pectacular imagen infrarroja. Las nebulosas son vastas nubes de gas y polvo de las que nacen las es- trellas. Los telescopios han permitido a la comunidad astronómica identi- ficar y analizar estos objetos bastan- te débiles con exquisito detalle. ! U na imagen en luz visible de la nebulosa Sh2-54, captada por el VLT Survey Te- lescope, instalado en el Observatorio Paranal de ESO, en Chile. En estas longi- tudes de onda se distingue claramente la estructura de la nebulosa y las nubes de polvo y gas bloquean la luz de las estrellas que están dentro y detrás de ella. [ESO] ASTRO PUBLISHING