Universo marzo-abril 2023

32 MARZO-ABRIL 2023 ASTRO PUBLISHING La comparación más cercana, dicen los investigadores, serían algunas de las lunas heladas del Sistema Solar exterior que también están compues- tas en gran parte por agua que ro- dea un núcleo rocoso. «Imaginemos versiones más grandes que Europa o Encélado, las lunas ricas en agua que orbitan Júpiter y Saturno, pero mu- cho más cerca de su estrella» , explica Piaulet. «En lugar de una superficie helada, albergarían grandes envoltu- ras de vapor de agua. » «La identificación segura de un ob- jeto con la densidad de las lunas he- ladas del Sistema Solar, pero signifi- cativamente mayor y más masivo, demuestra claramente la gran diver- sidad de los exoplanetas» , añadió Jose-Manuel Almenara, miembro del equipo de la Universidad de Greno- ble Alpes (Francia). Se espera que esto sea el resultado de una variedad de procesos de formación y evolu- ción. Los investigadores advierten que es posible que los planetas no tengan océanos como los de la Tierra directamente en la superficie del pla- neta. «La temperatura en la atmós- fera de Kepler-138 d está probable- mente por encima del punto de ebu- llición del agua, y esperamos en este planeta una atmósfera densa y es- pesa hecha de vapor. Sólo bajo esa atmósfera de vapor podría haber agua líquida a alta presión, o incluso agua en otra fase que se produce a altas presiones, llamada fluido super- crítico» , dijo Piaulet. El telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA también facilitará valiosas investigaciones de segui- miento. «Ahora que hemos identifi- cado con seguridad el ‘mundo de agua’ Kepler-138 d, el telescopio es- pacial James Webb es la clave para desvelar la composición atmosférica de un objeto tan exótico» , explica Daria Kubyshkina, miembro del equi- po de la Academia Austriaca de Cien- cias. «Nos proporcionará información fundamental que nos permitirá com- E ste nuevo episodio de Hubblecast explora lo que podemos aprender a través de los tránsitos de exoplanetas. También nos cuenta qué hemos aprendido de estos tránsitos con la ayuda del Hubble y qué descubrimientos podemos esperar con el telescopio espacial James Webb [NASA, ESA, ESO/L. Calçada, M. Kornmesser] parar la composición de las lunas he- ladas del sistema solar con la de sus homólogas extrasolares, más grandes y pesadas.» Recientemente, otro equipo de la Universidad de Montreal encontró un planeta, llamado TOI-1452 b, que podría estar cubierto por un océano de agua líquida, pero se necesitará Webb para confirmarlo. En 2014, los datos del telescopio es- pacial Kepler de la NASA permitieron a los astrónomos anunciar la detec- ción de tres planetas en órbita alre- dedor de Kepler-138, una estrella enana roja de la constelación de Lyra. Esto se basó en una caída medible de la luz estelar cuando cada planeta pasaba momentáneamente por de- lante de la estrella. Benneke y su colega Diana Dragomir, de la Universidad de Nuevo México, tuvieron la idea de volver a observar el sistema planetario con los telesco- pios espaciales Hubble y Spitzer entre 2014 y 2016 para captar más tránsitos de Kepler-138 d, el tercer planeta del sistema, con el fin de estudiar su at- mósfera. Mientras que las observa- ciones anteriores del telescopio es- pacial Kepler solo mostraban tránsi- tos de tres pequeños planetas alrede- dor de Kepler-138, Piaulet y su equi- po se sorprendieron al descubrir que las observaciones del Hubble y el Spitzer requerían la presencia de un cuarto planeta en el sistema, Kepler- 138 e. Este planeta recién descu- bierto es pequeño y está más lejos de su estrella que los otros tres, tar- dando 38 días en completar una ór- bita. El planeta se encuentra en la zona habitable de su estrella, una re- gión templada donde recibe la can- tidad justa de calor de su fría estrella para no estar ni demasiado caliente ni demasiado frío como para permitir la presencia de agua líquida. Sin embargo, la naturaleza de este nuevo planeta sigue siendo una in- cógnita, ya que no parece transitar por su estrella anfitriona. La observa- ción del tránsito del exoplaneta ha- bría permitido a los astrónomos de- terminar su tamaño. «A medida que nuestros instrumentos y técnicas se vuelvan lo suficientemente sensibles como para encontrar y estudiar pla- netas más alejados de sus estrellas, es posible que empecemos a encontrar muchos más de estos mundos acuáti- cos» , concluye Benneke. UNIVERSO !