Universo marzo-abril 2023

20 MARZO-ABRIL 2023 ASTRO PUBLISHING culo científico. «Hacer es- to nos permitió producir el catálogo más grande de este tipo conseguido de una sola cámara, en términos del número de objetos observado.» «Cuando se combina con imágenes de Pan-STARRS 1, DECaPS2 completa una vista panorámica en 360 grados del disco de la Vía Láctea y además alcanza estrellas mucho más dé- biles» , indicó Edward Schlafly, un investigador del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial ad- ministrado por AURA, y coautor del artículo sobre DECaPS2 que fue publi- cado en el Astrophysical Journal Supplement. «Con este nuevo estu- dio, podemos mapear la estructura tridimensional de las estrellas y el polvo de la Vía Láctea con un detalle sin precedentes.» «Desde mi trabajo en el Sloan Digital Sky Survey, hace dos décadas atrás, que estoy buscando una forma de re- alizar mejores mediciones sobre complejos fondos» , expresó Douglas Finkbeiner, un profesor en el Center for Astrophysics, que también fue co- autor del artículo científico e investi- gador principal detrás del proyecto. «¡Este trabajo ha alcanzado eso y más!» , agregó. Por su parte, la directora de la Divi- sión de Ciencias Astronómicas en NSF, Debra Fischer, destacó que «esto es una proeza técnica. Imagina una foto individual en la que aparecen más de 3 mil millones de personas en la que cada una de ellas es reconoci- ble. Los astrónomos estudiarán este detallado retrato de más de 3 mil mi- llones de estrellas en la Viá Láctea durante las próximas décadas. Este es un excelente ejemplo de lo que pue- den lograr las asociaciones entre agencias federales ». hemisferio sur y captu- rado en longitudes de onda ópticas y de infra- rrojo cercano. El primer conjunto de datos de DE- CaPS fue publicado en 2017, y con la adición de esta nueva publicación de datos, el estudio cubre ac- tualmente un 6,5% del cielo nocturno, abarcando unos asombrosos 130 gra- dos de longitud. Si bien puede sonar modesto, es- to equivale a 13 mil veces al área angular de la Luna llena. El conjunto de datos de DECaPS2 está disponi- ble para toda la comuni- dad científica y se encuen- tra alojado en el Astro Data Lab de NOIRLab, que forma parte del Centro de Datos para la Co- munidad Científica. Además, es posi- ble acceder a versiones interactivas de la imagen usando un navegador de internet en los sitios de Legacy- SurveyViewer, World Wide Telescope y Aladin, los que cuentan con herra- mientas de panorámica y zoom. La mayor parte de las estrellas y del polvo en la Vía Láctea están ubicados en su disco —que en esta imagen co- rresponde a la banda brillante que se extiende a lo ancho—, en donde se encuentran los brazos espirales. Si bien esta abundancia de estrellas y polvo crean imágenes hermosas, también son un desafío a la hora de observar el plano galáctico. Los fila- mentos oscuros de polvo que se ven atravesando la imagen, absorben la luz de las estrellas y nublan por com- pleto a las más débiles, mientras que la luz de las nebulosas difusas inter- fiere con cualquier intento de medir el brillo de los objetos individuales. Otro desafío que surge del gran nú- mero de estrellas, es que éstas se pueden superponer en la imagen y hacer difícil diferenciarlas de sus es- trellas vecinas. A pesar de estos desafíos, los astró- nomos lograron observar las profun- didades del plano galáctico para mejorar nuestra comprensión de la Vía Láctea. Mediante la observación en longitudes de onda en infrarrojo cercano, fueron capaces de observar más allá del polvo que absorbe la luz. Los científicos también utiliza- ron un innovador enfoque de proce- samiento de datos, que les permitió predecir de mejor forma el fondo detrás de cada estrella. Esto les ayudó a mitigar los efectos de las ne- bulosas y de los campos de estrellas superpoblados en estas enormes imágenes astronómicas, y asegurar la precisión del catálogo final de datos procesados. «Una de las razones principales del éxito de DECaPS2 es que simple- mente apuntamos a una región con una densidad extraordinariamente elevada de estrellas, teniendo cui- dado en identificar las fuentes que aparecen una encima de la otra» , ex- plicó Andrew Saydjari, estudiante de posgrado en la Universidad de Har- vard, además de investigador en el Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian y autor líder del artí- UNIVERSO ! A ndrew Saydjari, candidato a doctorado en la Universidad de Harvard, investigador del Centro de Astrofísica | Har- vard & Smithsonian y autor principal del estudio.