Universo marzo-abril 2023

MARZO-ABRIL 2023 H ace menos de 100 años, todo el mundo podía mirar hacia arriba y ver un espec- tacular cielo nocturno estrellado. Ahora, millones de niños de todo el mundo nunca experimentarán la Vía Láctea en el lugar donde viven. El uso creciente y gene- ralizado de luz artificial por la noche no sólo perjudica nuestra visión del universo, sino que afecta negativamente a nuestro medio ambiente, nuestra seguridad, nues- tro consumo de energía y nuestra salud. [The International Dark Sky Association] M apa de las fuentes luminosas de- tectadas por el instrumento VIIRS, a bordo del satélite Suomi, en 2021. En el sitio web https://www.lightpo- llutionmap.info es posible interactuar con este mapa, seleccionando distin- tas opciones que ofrecen diferentes vistas interesantes. [C. Kyba et al.] mana: trastornos del sueño, obesi- dad, diabetes y algunos tipos de cán- cer. Las luces que hemos instalado en nuestras casas y a lo largo de las calles han alterado el ritmo circadiano de muchas personas, que duermen me- nos tiempo y menos profundamente. Incluso breves periodos de exposición a una luz muy tenue pueden reducir a la mitad las concentraciones de me- latonina en nuestro organismo; un hecho nada desdeñable, ya que la melatonina desempeña un papel vital en el mantenimiento de nuestros ci- clos de sueño-vigilia, pero también es un potente antioxidante. Al descen- der los niveles de melatonina, se inte- rrumpe nuestro sueño profundo y se reduce nuestra capacidad para luchar contra las enfermedades. Y la conta- minación lumínica no sólo afecta a los humanos. Los animales nocturnos, en particular, se ven obligados a cam- biar sus hábitos o territorios. La con- taminación lumínica contribuye a la muerte de millones de aves cada año. Especialmente expuestas al aumento de la contaminación lumínica están muchas aves migratorias, sobre todo las que vuelan de noche. El resplan- dor del cielo también puede afectar al calendario de las migraciones y a otros comportamientos estacionales al alterar los relojes biológicos. Las aves expuestas a la contaminación lu- mínica en sus lugares de invernada pueden iniciar la migración antes que las especies que no están expues- tas a la luz artificial, lo que supone un grave problema si las aves no dis- ponen de las condiciones ambienta- les y los recursos necesarios durante UNIVERSO