Universo marzo-abril 2022

50 MARZO-ABRIL 2022 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO mucho más detallado de la mayoría de los exoplanetas conocidos. Muchos de estos objetos se han descubierto mediante el método del tránsito, que consiste en medir las diferencias míni- mas en la luz emitida de una estrella cuando un planeta pasa por delante de ella (con respecto al observador). Para detectar a GJ 367 b los investiga- dores han utilizado este método con la ayuda del Transiting Exoplanet Sur- vey Satellite (TESS) de la NASA. Con un período orbital de sólo un ter- cio de un día terrestre, GJ 367 b se mueve rápidamente. «A partir de la determinación precisa de su radio y masa, GJ 367b se clasifica como un planeta rocoso» , informa Kristine Lam, investigadora del Instituto de In- vestigación Planetaria del Centro Ae- roespacial Alemán (Deutsches Zen- trum für Luft- und Raumfahrt; DLR) y primera autora del artículo. «Esto lo sitúa entre los planetas terrestres de tamaño inferior a la Tierra y hace avanzar la investigación en la bús- queda de una 'segunda Tierra'» , añade. GJ 367 b pertenece al grupo de exoplanetas de “periodo ultracorto” (USP por sus siglas en inglés) que orbi- tan su estrella en menos de 24 horas. «Ya conocemos algunos de ellos, pero su origen es actualmente descono- cido» , afirma SavitaMathur, investiga- dora del IAC y coautora del artículo. Además, con un periodo de rotación de 48 días para la estrella, «es un sis- tema muy interesante para estudiar y entender la evolución dinámica de pe- queños planetas rocosos con esta or- bita» , señala la investigadora. Tras el descubrimiento de este pla- neta mediante el satélite TESS y el método de tránsito, se estudió el es- pectro de su estrella desde tierra con el método de velocidad radial. Esta técnica consiste en medir los cambios en la posición y la velocidad de una estrella a medida que ésta y un pla- neta a su alrededor orbitan su centro de masas común. La variación provo- cada por la fuerza gravitatoria de ambos objetos queda reflejada en un desplazamiento en el espectro de la estrella observada. En el caso de GJ 367 b, la masa se determinó con el instrumento HARPS del telescopio de 3,6 metros del Observatorio Europeo Austral (ESO). Con el estudio meticu- loso y la combinación de diferentes métodos de evaluación, se determina- ron con precisión el radio (72% del U n equipo internacional, en el que participan investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha descubierto un pla- neta extrasolar con la mitad de la masa de la Tierra y que tarda aproxi- madamente ocho horas en orbitar su estrella madre, una enana roja que se encuentra a poco menos de 31 años luz de la Tierra. Denominado GJ 367 b, se trata de uno de los exoplane- tas más ligeros de los casi 5000 cono- cidos actualmente. Con un diámetro de poco más de 9000 kilómetros, esta subtierra es ligeramente mayor que Marte. El descubrimiento, no solo de- muestra que es posible determinar con precisión las propiedades de los exoplanetas más pequeños y menos masivos, sino que también propor- ciona nuevas claves para entender cómo se forman y evolucionan los pla- netas terrestres. El estudio se ha publi- cado hoy en la revista Science. Un cuarto de siglo después del primer descubrimiento de un planeta extra- solar, la atención de los científicos se ha desplazado hacia la posibilidad de caracterizar este tipo de planetas con mayor precisión. De hecho, en la ac- tualidad, es posible obtener un perfil Una sub-Tierra densa y de período ultra-corto transitando una estrella enana roja cercana por IAC - Outreach Unit