Universo marzo-abril 2022

5 MARZO-ABRIL 2022 UNIVERSO NASA pocos días antes de su lanza- miento final programado. Pero basta ya de hablar de su tiempo aquí en la Tierra: con los sobrecos- tes, las críticas y las controversias que rodearon su desarrollo, fabricación, pruebas, denominación y lanza- miento a lo largo de sus 25 años de historia, la NASA y sus colaborado- res (la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Canadiense y varias organizaciones académicas e indus- triales) han lanzado con éxito el que posiblemente sea el telescopio más importante jamás desplegado en la historia de la ciencia espacial. El telescopio espacial James Webb (JWST), que se encuentra en una ór- bita halo alrededor del punto L2 (se- gundo punto de Lagrange) entre el Sol y la Tierra, a una distancia de 1500000 km, ha sido entregado, des- plegado y puesto en marcha. Actual- mente se encuentra en proceso de enfriamiento antes de la calibración, en la que se realizarán minúsculos ajustes en sus 18 segmentos de espejo hexagonal para que el ya famoso con- junto en forma de panal actúe como un único espejo. Estos ajustes son rea- lizados por actuadores capaces de re- alizar movimientos tan pequeños como 10 nanómetros: 1/10000 del ancho de un cabello humano y una fracción de las longitudes de onda de la luz que Webb fue diseñado para detectar. El proceso de alineación tar- dará entre tres y cinco meses en com- pletarse antes de que el telescopio esté oficialmente listo para empezar a recopilar los datos que sus des- arrolladores y defensores llevan tanto tiempo esperando. Si todo va bien, se espera que el tiempo de observación de Webb co- mience este verano. Mientras tanto, los especialistas de la misión tendrán que conten- tarse con HD 84406, una es- trella de sexta magnitud en la Osa Mayor que se está utilizando para la alineación y la recogida de datos. C oncepción artística del telescopio espacial James Webb. [Adriana Manrique Gutierrez, NASA Animator]