Universo marzo-abril 2022

MARZO-ABRIL 2022 UNIVERSO Hallado un mini-jet cerca de Sagittarius A* por NASA/ESA Ray Villard traducido por Marcelino Álvarez L a cercana galaxia espiral NGC 1068 sirve de referencia para ayudar a los astró- nomos a entender los fuegos artificiales que tienen lugar en el centro de nues- tra Vía Láctea, impulsados por las erupciones de un agujero negro supermasivo. Dado que vivimos en el interior de la Vía Láctea, gran parte de nuestra visión del centro de la galaxia está bloqueada por nubes de gas y polvo. Sin embargo, una mirada a NGC 1068, a 47 millones de años luz de distancia, ofrece a los astróno- mos una vista de pájaro de los estallidos de agujeros negros similares. La imagen del Telescopio Espacial Hubble en el recuadro resuelve nubes de hidrógeno de hasta 10 años luz de diámetro a 150 años luz del núcleo. Las nubes brillan porque están atrapadas en un “reflector” de radiación emitida desde el agujero negro de la galaxia, que es más grande y más activo que el agujero negro del corazón de la nuestra. [NASA, ESA, Alex Filippenko (UC Berkeley), William Sparks (STScI), Luis C. Ho (KIAA-PKU), Matthew A Malkan (UCLA), Alessandro Capetti (STScI)] E l agujero negro central de nues- tra Vía Láctea tiene una fuga. Este agujero negro supermasivo (Sagittarius A*) parece que todavía tiene los vestigios de un chorro pare- cido a un soplete que data de hace varios miles de años. El telescopio es- pacial Hubble de la NASA no ha foto- grafiado el chorro fantasma, pero ha ayudado a encontrar pruebas circuns- tanciales de que todavía empuja dé- bilmente hacia una enorme nube de hidrógeno y luego salpica, como el chorro estrecho de una manguera di- rigida a un montón de arena. Esto es una prueba más de que el agujero negro, con una masa de 4,1 millones de soles, no es un monstruo dormido, sino que periódicamente tiene hipo cuando caen en él estrellas y nubes de gas. Los agujeros negros atraen parte del material hacia un disco de acre- ción que gira y orbita, donde parte del material que cae es arrastrado hacia chorros que son colimados por los potentes campos magnéticos del agujero negro. Los estrechos “haces de luz” van acompañados de un to- rrente de mortífera radiación ioni- zante. «El agujero negro central es di- námicamente variable y actualmente está apagado» , afirma Gerald Cecil, de la Universidad de Carolina del Nor- te en Chapel Hill. Cecil ha reconstrui- do, como un rompecabezas, las ob- servaciones en varias longitudes de onda realizadas con diversos telesco- pios que sugieren que el agujero ne- gro emite minijets cada vez que se