Universo marzo-abril 2022

37 MARZO-ABRIL 2022 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO que es uno de los plane- tas más masivos jamás en- contrados. Además, se mueve alrededor del sistema estelar en una de las órbitas más amplias descubier- tas hasta ahora, a una distancia 100 veces mayor que la distancia que separa a Júpiter del Sol. Esta gran distancia del par central de estrellas podría ser clave para la superviven- cia del planeta. Estos resultados fue- ron posibles gracias al sofisticado instrumento SPHERE (Spectro-Polari- metric High-contrast Exo- planet Research, búsqueda de exoplanetas con espectropolari- metría de alto contraste), instalado en el VLT de ESO, en Chile. SPHERE ya había obtenido antes, de forma exitosa, imágenes de varios plane- tas que orbitan estrellas distintas del Sol, incluida la primera imagen de dos planetas que orbitan una es- trella similar al Sol. Sin embargo, SPHERE no fue el pri- mer instrumento en obtener imáge- nes de este planeta. Como parte de su estudio, el equipo investigó da- tos de archivo sobre el sistema b Centauri y descubrió que ya se ha- bían obtenido imágenes de este planeta hace más de 20 años con el Telescopio ESO de 3,6 m, aunque en ese momento no fue identificado como planeta. Con el Telescopio Extremadamente Grande (ELT) de ESO, que comen- zará sus observaciones a finales de esta década, y con las actualizacio- nes del VLT, la comunidad astronó- mica podrá revelar más sobre la formación y las características de este planeta. «Será una tarea intri- gante tratar de averiguar cómo po- dría haberse formado, lo cual aho- ra mismo es un misterio» , concluye Janson. A l fondo, una represen- tación artística del pla- neta b Centauri b, que orbita un sistema binario con una masa al menos seis veces mayor que la del Sol. Es el sistema estelar más masivo y caliente que alberga planetas obser- vado hasta la fecha. El pla- neta es diez veces más masivo que Júpiter y orbita el sistema binario a 100 veces la distancia a la que Júpiter orbita el Sol. [ESO/L. Calçada] Arriba, una imagen de un planeta que orbita b Centauri (un par de estrellas visi- bles a simple vista) capturada por el VLT de ESO. Descubra en este breve video por qué este sis- tema planetario en nuestro vecindario es tan extremo. [ESO] !