Universo marzo-abril 2022

36 MARZO-ABRIL 2022 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO nocido como HIP 71865) tiene al menos seis veces la masa del Sol, lo que lo convierte, con mucho, en el sistema más masivo alrededor del cual se ha confirmado la presencia de un planeta. Hasta ahora, no se habían visto planetas alrededor de una estrella más de tres veces más masiva que el Sol. La mayoría de las estrellas masivas también son muy calientes, y este sistema no es una excepción: su es- trella principal es una llamada estre- lla de tipo B, que es más de tres veces más caliente que el Sol. Debido a su intensa temperatura, emite grandes cantidades de radia- ción ultravioleta y de rayos X. La gran masa y el calor de este tipo de estrellas tienen un fuerte im- pacto en el gas circundante, lo cual debería actuar en contra de la for- mación de planetas. En particular, cuanto más caliente es una estrella, más radiación de alta energía pro- duce, lo que hace que el material cir- cundante se evapore más rápido. «Las estrellas de tipo B general- mente se consideran entornos bas- tante destructivos y peligrosos, por lo que se creía que debería ser extre- madamente difícil formar grandes planetas a su alrededor» , afirma Janson. Pero el nuevo descubrimiento muestra que los planetas pueden, de hecho, formarse en sistemas estelares tan hostiles. «El planeta de b Centauri es un mundo alie- nígena en un entorno que es completamente diferente al que experimentamos aquí en la Tie- rra y en nuestro Sistema Solar» , explica la coautora, Gayathri Vis- wanath, estudiante de doctorado en la Universidad de Estocolmo. «Es un ambiente hostil, dominado por la radiación extrema, donde todo está en una escala gigantesca: las estrellas son más grandes, el pla- neta es más grande, las distancias son más grandes.» De hecho, el planeta descubierto, llamado b Centauri (AB)b o b Cen- tauri b, también es extremo. Es 10 veces más masivo que Júpiter, por lo E l Very Large Telescope del Ob- servatorio Europeo Austral (VLT de ESO) ha captado una imagen de un planeta orbitando b Centauri, un sistema de dos estrellas que se puede ver a simple vista. Se trata del sistema estelar más caliente y masivo que alberga planetas encontrado hasta la fecha, y el planeta fue visto orbitándolo a 100 veces la distancia a la que Júpiter orbita el Sol. Algu- nos miembros de la comunidad as- tronómica creían que los planetas no podían existir alrededor de estrellas tan masivas y calientes… hasta aho- ra. «Fue muy emocionante descubrir un planeta alrededor de b Centauri, ya que cambia por completo la ima- gen que tenemos de las estrellas ma- sivas como anfitrionas de planetas» , explica Markus Janson, astrónomo de la Universidad de Estocolmo (Sue- cia) y primer autor del nuevo estudio publicado en la revista Nature . Ubicado aproximadamente a 325 años luz de distancia, en la conste- lación de Centauro, el sistema de dos estrellas b Centauri (también co- El VLT fotografía un planeta alrededor del par de estrellas más masivo por ESO - José Miguel Mas Hesse