Universo marzo-abril 2022

34 MARZO-ABRIL 2022 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO H asta hace unos años, el descu- brimiento de una supernova - la explosión de una estrella muy masiva, generalmente en el mo- mento final de su vida- se conside- raba un evento raro. Hoy en día, los avanzados instrumentos de medición y los métodos de análisis permiten detectar cincuenta explosiones de este tipo a diario, lo que ha facilitado que los investigadores sean capaces de detectar tipos anómalos de explo- siones que hasta ahora sólo existían como construcciones teóricas. Recientemente, un equipo interna- cional de científicos, liderado por el investigador Avishay Gal-Yam, del Departamento de Física de Partículas La primera explosión de supernova de una estrella Wolf-Rayet por IAC - Outreach Unit y Astrofísica del Instituto Weizmann, ha descubierto una supernova que nunca antes se había observado. Se trata de una explosión originada en una estrella Wolf-Rayet, un tipo de estrella masiva muy evolucionada que sufre grandes pérdidas de masa debido a intensos vientos estelares. El núcleo de toda estrella se ali- menta de la fusión nuclear, en la que los elementos más ligeros se fusio- nan para formar elementos más pe- sados. La energía producida en el interior de la estrella mantiene tem- peraturas extremadamente altas que hacen que su materia gaseosa se expanda, manteniendo así un fino equilibrio con la fuerza de la grave- dad que atrae la masa de la estrella hacia su centro. Cuando la estrella se queda sin elementos para fusionar y deja de producir energía, este equi- librio se rompe, dando lugar a un enorme agujero negro, que la hace colapsar sobre sí misma, o a la explo- sión de la estrella, que libera en el Universo los elementos fusionados durante su evolución. La vida de las estrellas masivas se considera relativamente corta, unos pocos millones de años como má- ximo. El Sol, en comparación, tiene una esperanza de vida de unos 10000 millones de años. Los procesos poste- riores de fusión nuclear en el núcleo de las estrellas masivas conducen a su