Universo marzo-abril 2022

16 MARZO-ABRIL 2022 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO G racias al Very Large Telescope del Observatorio Europeo Aus- tral (VLT de ESO), un equipo de astrónomos y astrónomas ha descu- bierto un pequeño agujero negro fuera de la Vía Láctea al observar cómo influye en el movimiento de una estrella cercana. Es la primera vez que se utiliza este método de detec- ción para revelar la presencia de un agujero negro fuera de nuestra gala- xia. El método podría ser clave para revelar la presencia de agujeros ne- gros ocultos en la Vía Láctea y gala- xias cercanas y para ayudar a arrojar luz sobre cómo se forman y evolucio- nan estos misteriosos objetos. El agujero negro recién descubierto fue detectado en NGC 1850, un cú- mulo de miles de estrellas situado a unos 160 000 años luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes, una ga- laxia vecina de la Vía Láctea. «Observamos todas y cada una de las estrellas de entre ese cúmulo y, como Sherlock Holmes cuando seguía los pasos en falso de una banda criminal con su lupa, tratamos de encontrar alguna evidencia de la presencia de agujeros negros, aunque sin verlos Un agujero negro oculto en un cúmulo estelar fuera de nuestra galaxia por ESO - José Miguel Mas Hesse E sta representación artística muestra un compacto agujero negro con 11 veces la masa del Sol junto a la estrella de cinco masas solares que lo orbita. Los dos objetos se encuentran en NGC 1850, un cúmulo de miles de estrellas a unos 160000 años luz de distancia, en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia vecina de la Vía Láctea. La distorsión en la forma de la estrella se debe a la fuerte fuerza gravitacional ejercida por el agujero negro. Pero la fuerza gravitacional del agu- jero negro no solo distorsiona la forma de la estrella, sino que también influye en su órbita. Al observar estos sutiles efectos orbitales, un equipo de astrónomos y astrónomas pudo inferir la presencia del agujero negro, convirtiéndolo en el primer pequeño agujero negro fuera de nuestra galaxia que se encuentra utili- zando esta técnica. Para este descubrimiento, el equipo utilizó el instrumento MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer), instalado en el Very Large Telescope de ESO, en Chile. [ESO/M. Kornmesser]