Universo marzo-abril 2022

12 MARZO-ABRIL 2022 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO Ubicado a 5000 metros sobre el nivel del mar en Chile, ALMA es sensible a la luz con longitudes de onda alrede- dor de un milímetro, invisible al ojo humano, pero ideal para mirar a tra- vés de las capas de polvorientas nu- bes interestelares de la Vía Láctea hacia estrellas cubiertas de polvo. «Teníamos mucha curiosidad acerca de estas estrellas porque parecen estar expulsando cantidades de polvo y gas al espacio, algunas en forma de chorros con velocidades de hasta 1,8 millones de kilómetros por hora. Pensamos que podríamos en- contrar pistas sobre cómo los chorros se estaban creando, pero en cambio, encontramos mucho más que eso «, dice Theo Khouri, autor principal de la investigación. Los científicos utilizaron el radiote- lescopio para medir huellas de molé- culas de monóxido de carbono (CO) en la luz de las estrellas y compara- ron señales de diferentes átomos (isótopos) de carbono y oxígeno. A diferencia de su molécula hermana, U tilizando el gigantesco telesco- pio ALMA en Chile, un equipo científico dirigido por la Uni- versidad de Chalmers, en Suecia, es- tudió 15 estrellas inusuales en nuestra galaxia, la Vía Láctea, ubica- das en los 5000 años luz más cercanos a la Tierra. Sus medidas muestran que todas las estrellas son dobles. Todas han experimentado recientemente una fase poco común que no se com- prende bien, pero que probablemen- te conduce a muchos otros fenóme- nos astronómicos. Sus resultados han estado publicados en la revista cien- tífica Nature Astronomy . Al apuntar ALMA hacia cada estrella y medir la luz de diferentes molécu- las cercanas a cada una de ellas, los investigadores esperaban encontrar pistas sobre sus historias de fondo. Apodadas «fuentes de agua», estas estrellas eran conocidas por los as- trónomos debido a la intensa luz de las moléculas de agua, producida por un gas inusualmente denso y de rápido movimiento. ¿Qué sucede cuando dos estrellas comparten una atmósfera? por ALMA Observatory Nicolás Lira