Universo marzo-abril 2021

53 MARZO-ABRIL 2021 UNIVERSO E sta imagen muestra una de las seis ruedas del rover marciano Perseverance de la NASA, que ate- rrizó el 18 de febrero de 2021. La imagen fue tomada por una de las Hazard Cameras (Hazcams) a color de Perseverance. [NASA/JPL-Caltech] tasmas de misiones fallidas del pa- sado, al igual que ocurrió con la per- fecta ejecución nueve años antes con el Curiosity. Al final de la trans- misión, el canal oficial de YouTube de la NASA reportó 12 millones de visitas para el descenso, aterrizaje y celebración en el Control de Misión tras la confirmación y retransmisión de las dos primeras imágenes. Estas dos primeras imágenes, tomadas a través de las cubiertas transparentes de las lentes de dos cámaras de in- geniería en la parte delantera y tra- sera del rover, revelaron un ate- rrizaje exitoso en un área plana con varias rocas expuestas listas para su análisis y, a lo lejos, una vista del an- tiguo delta del río que era el obje- tivo de aterrizaje previsto para la misión. Durante la rueda de prensa posterior al aterrizaje, el administra- dor asociado de la NASA, Thomas Zurbuchen, gritó de alegría «¡Aquí está el plan de contingencia!» mien- tras rompía la pequeña pila de pa- peles que le servían de hoja de ruta para un aterrizaje fallido. Un análisis más detallado de la posición de ate- rrizaje reveló que Percy estaba a unos 2 km al sureste del objetivo, cerca o en el límite de dos regiones conocidas como la “unidad de sue- lo máfico” y la “unidad de olivino”. Esto en sí mismo fue una excelente noticia para los geólogos, ya que esta área de aterrizaje marca la re- gión límite entre dos tipos diferen- tes de rocas y características. En po- co tiempo, se determinó y publicó la ubicación real del aterrizaje. En 24 horas, se retransmitieron imá- genes en color de las cámaras de in- geniería sin las cubiertas. En una proeza de sincronización, el mismo Mars Reconnaissance Orbiter que ayudó a encontrar un sitio de aterri- zaje ideal para la misión de Perseve- rance también capturó el descenso de Percy sobre su lugar de aterrizaje final tras el despliegue del paracaí- das. En los días siguientes se suce- dieron una gran cantidad de datos de diagnóstico y por supuesto, imá- genes impresionantes. Con la misión científica activa ahora, esperamos muchas más aportaciones de la que es actualmente la máquina más so- fisticada que haya existido en un planeta que, hasta donde sabemos, está completamente poblado solo por máquinas.