Universo marzo-abril 2021

50 MARZO-ABRIL 2021 MARS ROVERS UNIVERSO E l descenso de Perseve- rance captado por la cámara del Experimento de Imágenes de Alta Re- solución (HiRISE) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter. En la imagen de la izquierda, el delta del río objetivo de la misión dentro del cráter Jezero. [NASA/JPL-Caltech/Uni- versity of Arizona] sance Orbiter para ras- trear la superficie mar- ciana durante años en busca de sitios con gran interés geológico y, para Percy, la potencial habita- bilidad biológica pasada. La ubicación elegida para Percy es el cráter Jezero, tema central de un extenso artículo en la edición de de agua en su superficie, lo que sig- nifica que se puede acceder a un su- ministro potencial de combustible para misiones que luego po- drían lanzarse desde un cuerpo con una fracción de la gravedad de la Tierra. En Marte, tenemos agua he- lada disponible tanto como combustible como para be- ber, pero también una del- gada atmósfera a partir de la cual el equipo adecuado po- dría convertir el dióxido de carbono en oxígeno, y el pro- ceso de comprimir y almace- nar oxígeno para uso futuro es algo que ya hacemos en la Tierra a diario. Esta prueba se está reali- zando dentro del Mars Oxy- gen ISRU Experiment (MOXIE) para determinar si los futu- ros exploradores podrían sim- plemente generar oxígeno respirable a partir, ciertamen- te en el caso de Marte, del aire. Hacer aterrizar un labo- ratorio móvil avanzado en un lugar solitario y no repre- sentativo es tan útil como desplegar un rover con capa- cidades mínimas en una ubicación ideal. Con ese fin, se han utilizado sondas como el Mars Reconnais- U na instantánea del rover Perseverance tomada en la etapa de descenso a unos dos me- tros sobre la superficie marciana. Esta imagen fue enviada por el cable umbilical enro- llado a Percy para su transmisión posterior antes de que la etapa de descenso se desconectara y volara a una distancia segura. [NASA/JPL-Caltech]