Universo marzo-abril 2021

46 MARZO-ABRIL 2021 MARS ROVERS UNIVERSO L os principales componentes estructurales del helicóptero Ingenuity, progra- mado para hasta cinco vuelos en un mes. [NASA] J unto con el rover Perseverance, el helicóptero Ingenuity aterrizó en Marte el pasado 18 de febrero. Su misión es demostrar el primer vuelo propulsado en otro planeta, que llega a los cielos marcianos en la primavera de 2021. [NASA/JPL-Caltech] es una primera prueba de un diseño de rover demostrado y un proyecto de vuelo a motor nuevo. Empaque- tado bajo Percy está “Ingenuity”, un helicóptero pequeño y liviano que se convertirá en el primer disposi- tivo aéreo en viajar y estudiar otro planeta. Con un total de cinco vue- los planificados en el transcurso de 30 días, Ingenuity y sus sucesores tienen la posibilidad de ampliar en gran medida la distancia que puede recorrer un rover, al proporcionar imágenes de mayor resolución de características problemáticas de la superficie de lo que es posible desde la órbita o desde los propios rovers, y al mismo tiempo producirán algu- nas de las fotografías más notables jamás registradas por drones. Estos exploradores aéreos también pue- den proporcionar imágenes de alta resolución para ayudar en la selec- ción de características interesantes, reduciendo así también los tiempos de selección de objetivos y aumen- tando potencialmente en gran me- rrizaje hay un rover equipado con cá- maras, espectroscopio, equipo mete- orológico y radar de penetración terrestre. Si todo va bien, China será la tercera nación en aterrizar con éxito en Marte (detrás de la Unión Soviética y Estados Unidos) y solo la segunda nación en aterrizar con éxito un laboratorio móvil. Tanto entre los marcianos como en- tre los entusiastas de Marte, la NASA es la organización científica más fa- mosa de la superficie del planeta. Desde el 18 de febrero, la misión Mars 2020 del Programa de Explora- ción de Marte de la NASA, está pro- porcionando una gama de nuevos instrumentos científicos en un solo rover para estudiar la historia y el posible futuro de la habitabilidad de Marte, así como para buscar especí- ficamente evidencia de vida pasada en la superficie marciana. El rover Perseverance (“Percy” para abre- viar), como Hope y Tianwen-1, se lanzan por una sola entidad, pero son esfuerzos internacionales, en términos de varios países, los que producen sus diferentes instrumen- tos científicos, con instalaciones en Francia, Noruega y España que pro- porcionan o desarrollan algunos de los equipos científicos a bordo de Percy. Así como Pathfinder y Sojour- ner fueron las primeras pruebas de un módulo de aterrizaje y un rover de nueva concepción, Perseverance