Universo marzo-abril 2021

43 MARZO-ABRIL 2021 MARS ROVERS L a roca Ítaca mos- trada aquí, con una textura más ás- pera en la parte in- ferior y más lisa en la parte más alta, parece ser una pieza de roca sedi- mentaria que so- bresale del suelo que rodea al Gale Crater. [NASA/JPL- Caltech/MSSS] joven Marte fue propicio para el surgimiento de la vida, y dado que la edad de las estructuras rocosas de la Yellowknife Bay es un poco más baja de lo esperado, esas condicio- nes han perdurado hasta tiempos más recientes de lo que se creía. Si consideramos, entonces, que ade- más de los elementos ya menciona- dos, también se han identificado hidrógeno, oxígeno y ni- trógeno en el lecho del lago seco, existen todos los requisitos previos para que la vida micro- biana haya proliferado en ese ambiente y en otros ambientes simila- res. Pero cualquier con- firmación en este sen- tido solo puede provenir de los sucesores de Cu- riosity, comenzando por Perseverance. C uriosity ha registrado esta secuencia del sol el final del 956° sol de la misión (15 Abril de 2015), desde el lugar donde el rover se encuentra en el Cráter Gale. Las cuatro imá- genes mostradas en la secuen- cia se tomaron en un tiempo de 6 minutos y 51 segundos. Esta fue la primera puesta de sol observada en color por Curiosity. [NASA/JPL-Caltech/ MSSS/Texas A&M Univ.] dieta, mientras que el suministro de carbono se produce directamente desde la atmósfera rica en dióxido de carbono. En cierto sentido, los quimiolitoautótrofos se alimentan al obtener energía de una especie de batería, y ese tipo de fuente de alimentación estaba disponible en Yellowknife Bay. Todo esto demues- tra que el entorno geológico del haber marcado el final de la vida mi- crobiana que apa- reció en él. El análisis de los datos recogidos por Curiosity tam- bién ha demostra- do que los sedi- mentos arcillosos de la Yellowknife Bay son ricos en hierro y azufre, ele- mentos que junto con la arcilla for- man un mineral llamado esmectita. Éste se forma en aguas con pH neu- tro y baja salinidad, el hábitat ideal de una forma de vida terrestre pri- mitiva llamada quimiolitoautótrofa, una bacteria que extrae su fuente de energía directamente del mate- rial rocoso, explotando la oxidación de compuestos inorgánicos, con azufre y hierro que son la base de la UNIVERSO