Universo marzo-abril 2021

4 MARZO-ABRIL 2021 MARS ROVERS A mediados de la década de 1970, la NASA logró la ex- traordinaria hazaña de si- tuar dos laboratorios científicos en Marte como parte de las misiones Vi- king 1 y Viking 2. Por primera vez, dos módulos de aterrizaje lograron posarse suavemente en la superficie del planeta rojo, para estudiar mues- tras del suelo y transmitir datos du- rante un largo período. Cinco años antes, una sonda de la Unión Sovié- tica llamada Mars 3 ya había logrado llegar ilesa a la superficie, pero había enviado datos a la Tierra durante Mars Rovers de Sojourner a Perseverance D os ingenieros nos muestran la comparación entre tres generaciones de rovers marcianos desarrollados en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California. El escenario es el área de prueba de Mars Yard del JPL. En pri- mer plano está el repuesto de vuelo del primer rover enviado a Marte, Sojourner, que aterrizó en 1997 como parte del Pro- yecto Mars Pathfinder. A la izquierda de los ingenieros está el Mars Exploration Rover (MER) Surface System Test-Bed (SSTB), que es un “hermano” funcional de Spirit and Opportunity, que aterrizaron en Marte en 2004. A la derecha está un rover de prueba del Mars Science Laboratory del mismo tamaño que el Curiosity, que aterrizó en Marte en agosto de 2012. Sojourner y su modelo de reserva, llamado Marie Curie, tienen 65 centímetros de largo. El rover del Mars Exploration Rover Project, in- cluido el rover “Surface System Test Bed” en esta foto, mide 1,6 metros de largo. El rover Curiosity del Mars Science Labora- tory Project y el rover “Vehicle System Test Bed”, a la derecha, tienen 3 metros de largo. [NASA/JPL] UNIVERSO por Michele Ferrara ❖ Fuentes NASA ❖ Traducido por Marcelino Álvarez y José Carlos Millan