Universo marzo-abril 2021

21 MARZO-ABRIL 2021 MARS ROVERS PRINCIPALES RESULTADOS CIENTÍFICOS DE SPIRIT • En un lugar llamado Comanche, Spirit encontró rocas diez veces más ricas en sustancias químicas clave (carbonatos de magnesio y hierro) que cualquier otra roca marciana estudiada anteriormente. Estas rocas se formaron cuando Marte estaba caliente y húmedo (tenía una atmósfera de dióxido de carbono más espesa y agua de pH casi neutro). Este ambiente más cálido y acuoso podría haber sustentado la vida mucho mejor que las duras condiciones ácidas que encontró el rover en otros lugares. • Mientras arrastraba una rueda, Spirit removió el suelo y encontró 90 por ciento de sílice pura en Home Plate. En la Tierra, este tipo de sílice suele existir en fuentes termales o respiraderos de vapor caliente, donde la vida, tal como la conocemos, a menudo encuentra un ambiente confortable. Quizás los microbios antiguos de Marte también lo hicieron. • Spirit descubrió que un antiguo volcán entró en erupción en Home Plate, el lugar de descanso final del rover. Al mismo tiempo, las poderosas erupciones de vapor de agua subterránea calentada produjeron un vulcanismo explosivo.Aunque violentas, estas condiciones extremas pueden sustentar la vida microbiana en la Tierra. Quizás, también lo hicieron en Marte. PRINCIPALES RESULTADOS CIENTÍFICOS DE OPPORTUNITY • Al aterrizar en un cráter, Opportunity HIZÓ un “hoyo en uno” al encontrar hematita, mineral que normalmente se forma en presencia de agua. El agua es clave para la vida tal como la conocemos. Sin embargo, el agua áci- da empapó esta área en el antiguo pasado de Marte, dificultando las condiciones para que la vida prosperase. • ¡Cerca del borde del cráter Endeavour, Opportunity encontró vetas de yeso de colores brillantes en las rocas. Estas rocas probablemente se formaron cuando el agua fluyó a través de fracturas subterráneas en las rocas, dejando atrás calcio. ¡Una señal relevante de que Marte fue una vez más hospitalario para la vida de lo que es hoy! • Opportunity encontró signos convincentes de un pasado acuoso en Marte: minerales arci- llosos formados en agua de pH neutro. De todos los lugares estu- diados por Opportunity, este am- biente en Endeavour Crater alguna vez tuvo las condiciones más favorables para la antigua vida microbiana. UNIVERSO L as pequeñas esférulas visibles en esta imagen de primer plano están cerca del cráter Fram, visitado por Op- portunity. El área que se muestra es de 3 centímetros de ancho. Son ejemplos de las concreciones minerales apodadas “arándanos”. La investigación de Op- portunity de las concreciones ricas en hematita durante la misión principal de tres meses del rover a principios de 2004 proporcionó evidencia de un anti- guo ambiente acuático. [NASA/JPL-Cal- tech/Cornell/USGS]