Universo marzo-abril 2021

E sta imagen, tomada por Pancam a bordo del Opportunity, muestra el módulo de aterri- zaje vacío del rover, la estación Challenger Memorial, en Meridiani Planum. Abajo, una vista capturada por la Pancam a bordo del Spirit, desde una posición aproximadamente a medio camino entre el lugar de aterrizaje y el borde del cráter Bonneville. La posición se encuentra dentro de la transición de llanuras relativamente planas al manto de material más rocoso e irregular expulsado por la fuerza del impacto que talló el cráter. El panorama se extiende a 360° y consta de imágenes tomadas en 78 puntos diferentes. El módulo de aterrizaje de la estación Columbia Memorial se puede ver a unos 200 metros de distancia, siguiendo las huellas del rover hacia la derecha. [NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State Univ.] Los dos exploradores, del tamaño de un carrito de golf, eran gemelos y estaban equipados con los mismos instrumentos científicos. En la Tie- rra, donde hay agua, hay vida. Spirit y Opportunity fueron enviados a Marte para encontrar más pistas sobre la historia del agua en ese pla- neta y para comprender si alguna vez pudo sustentar la vida. Para hacer esto, los científicos enviaron los dos rovers a dos sitios de aterri- zaje diferentes, en lados opuestos del planeta, que parecían haber es- tado afectados por agua líquida en un pasado lejano. Spirit aterrizó en una región llamada Gusev Crater, un posible antiguo lago en un cráter de impacto gigante. El Opportunity, en cambio, aterrizó al otro lado de Marte, en una región llamada Meri- diani Planum, donde los depósitos minerales, particularmente la hema- tita, sugieren que el planeta debía haber tenido un pasado húmedo. Los dos vehículos rebotaron y roda- ron en la superficie, dentro de un módulo de aterrizaje protegido con bolsas de aire. Cuando se detuvie- ron, las bolsas se desinflaron y los módulos de aterrizaje se abrieron. Los rovers se posicionaron para to- mar imágenes panorámicas que pro- porcionaron a los científicos la in- formación que necesitaban para se- leccionar objetivos geológicos pro- metedores, útiles para contar parte de la historia del agua en Marte.