Universo marzo-abril 2021

MARS ROVERS soles (85 días terrestres). El rover se comunicó con la Tierra a través de la estación base Pathfinder, que tuvo su última sesión de co- municación el 27 de septiembre de 1997. Esa interrupción tam- bién marcó el final de la misión de Sojourner, que hasta ese mo- mento había cubierto una distan- cia de poco más de 100 metros. Durante ese viaje, el rover realizó una serie de análisis, el primero de los cuales fue en una roca lla- mada Barnacle Bill. Se utilizó el espectrómetro de rayos X Alpha Proton (APXS) para determinar su composición. El instrumento tar- dó unas diez horas en realizar un análisis completo de la muestra, encontrando muchos elementos excepto el hidrógeno, que cons- tituye solo el 0,1 por ciento de la masa de la roca. El APXS trabajó PRINCIPALES RESULTADOS CIENTÍFICOS DE MARS PATHFINDER • Guijarros y guijarros redondeados en el lugar de aterrizaje y otras observaciones han sugerido conglomerados que se han formado en agua corriente durante un pasado más cálido en el que el agua líquida era estable. • El seguimiento por radio de Mars Pathfinder proporcionó una medida precisa de la posición del módulo de aterrizaje y el polo de rotación de Marte. Las mediciones han sugerido que el radio del núcleo metálico central del planeta es supe- rior a 1300 km, pero menor a 2000 km. • El polvo en el aire es magnético y sus características sugieren que el mineral magnético es la maghemita, una forma muy magnética de óxido de hierro, que puede haberse “liofilizado” en partículas como manchas o cemento. Un ciclo activo del agua en el pasado pudo haber lavado el hierro de los materiales de la corteza. • Los remolinos de polvo se veían y medían con frecuencia mediante sensores de temperatura, viento y presión. Las observaciones han sugerido que estas explosiones son un mecanismo para mezclar el polvo en la atmósfera. • Se han visto nubes de hielo de agua al principio de la mañana en la atmósfera inferior. • Se registraron fluctuaciones abruptas de temperatura por la mañana, lo que sugiere que la atmósfera la calienta la superficie del planeta, con el calor transportado hacia arriba en pequeños remolinos.