Universo marzo-abril 2019

9 MARZO-ABRIL 2019 máxima alcanzada. Gros estima que los sis- temas de propulsión más eficientes que se pueden imaginar en la actualidad serían ca- paces de impulsar una nave espacial de unas pocas toneladas hasta una velocidad del orden de 1000 km/s, aproximadamente 50 veces más rápida que la de las sondas Voya- ger. Esto significa que un viaje a los planetas extrasolares más cercanos duraría más de 1200 años, un período que en gran medida supera los horizontes de planificación hu- manos típicos. Es poco probable que pueda realizarse una misión de “lanzamiento y ol- vido”, que requiere una financiación enor- me, sin aportar ningún beneficio a los in- versores. Además, estos largos tiempos de navegación se tienen que enfrentar la vida útil de los componentes tecnológicos, que probablemente de media serían menos de mil años. Sin embargo, queremos ser opti- mistas y, por lo tanto, suponemos que el proyecto Genesis va a ser llevado a cabo en un futuro cercano. Además de las dificulta- des técnicas casi insalvables, que dejamos de lado, hay que resolver el problema ético vin- culado al deseo de llevar formas de vida donde ya podrían existir, con el riesgo de aniquilar las autóctonas. Para evitar invadir un planeta que ya al- berga vida, sería necesario investigar bio- marcadores en su atmósfera de antemano, una operación que se llevará a cabo dentro de unos pocos años, a través de los nuevos del planeta elegido. Según Gros, esta opera- ción se puede realizar mediante el uso de un campo magnético cre- ado por un circuito su- perconductor con un radio de aproximada- mente 50 km, que al atraer los protones li- bres encontrados hacia el final del viaje, trans- feriría a ellos parte de la energía cinética de la nave espacial. Equi- par a este último con un dispositivo de ese tipo aumentaría una masa de aproximada- mente 1,5 toneladas, lo que resultaría en una reducción muy fuerte en la velocidad UNIVERSO ganismos primiti- vos con un núcleo pobremente estruc- turado. A la dere- cha, la aparición de eucariotas, células con un núcleo bien definido, que han dado forma a ani- males y plantas. Arriba, la explosión cámbrica, durante la cual hubo una extraordinaria evo- lución y diversifica- ción de los seres vivos, gracias tam- bién a la abundan- cia de oxígeno en cla atmósfera. [Quanta Magazine]