Universo marzo-abril 2019

MARZO-ABRIL 2019 La forma de propulsión conocida como “sis- temas de lanzamiento de energía dirigida”, sugerida por Breakthrough Initiatives para acelerar por láser los llamados wafersats (mini-naves espaciales, que pesan unos po- cos gramos, estructuradas como una oblea y fijadas a una vela), debería ser capaz de al- canzar velocidades cercanas al 20% de la luz, por lo tanto, alrededor de 60000 km/s. A es- te ritmo, un wafersat cubriría la distancia de un año luz en tan solo cinco años terrestres, tanto como para afirmar que en 20-30 años podrían alcanzarse los siste- mas planetarios Proxima Cen- tauri y la Estrella de Barnard. Misiones tan rápidas, alcanzables gracias a la esencialidad de los wafersats, pagan sin embargo el precio de no poder transportar cargas y no hacer nada más que un sobrevuelo muy rápido de sus objetivos. Por lo tanto, no son una solución adoptable por el proyecto Genesis, que tiene otras ne- cesidades, como el transporte de un mini la- boratorio biológico, o al menos un recipien- te con esporas. Una vez cerca del destino, el vehículo interestelar también tendrá que desacelerar significativamente para permitir la liberación de la carga vital en la atmósfera UNIVERSO L as ilustraciones en estas dos pá- ginas están desti- nadas a represen- tar tres episodios fundamentales en la evolución de la vida en la Tierra. Abajo, la aparición de procariotas, or-