Universo marzo-abril 2019

7 MARZO-ABRIL 2019 ASTROBIOLOGÍA terrestre en planetas extrasolares potencial- mente habitables. Uno de ellos es el pro- yecto Genesis, promovido desde 2016 por Claudius Gros, del Institut für Theoretische Physik de la Goethe-Universität en Frank- furt. La idea se basa en supuestos optimis- tas, pero en resumen: tres áreas de inves- tigación han progresado en los últimos años hasta el punto de permitir una seria evalua- ción de la viabilidad de los viajes intereste- lares, incluso con una carga biológica. La primera área de investigación es el gran florecimiento de los planetas extrasolares, que revela la gran variedad de mundos exis- tentes, un porcentaje de los cuales puede que no sea capaz de generar su propia bios- fera, pero que pueda albergar una introdu- cida desde el exterior. La segunda hace referencia a la posibilidad de acortar significativamente los tiempos de viaje interestelares, al acelerar sondas mi- niaturizadas y, por lo tanto, muy ligeras, a velocidades de decenas de miles de km/s, utilizando conjuntos de potentes rayos láser, según lo concebido por los sistemas de Bre- akthrough Starshot. La tercera, en la que se basa el proyecto de Génesis, se refiere al progreso reciente en la síntesis microbiana, que nos permite pre- ver la posibilidad de utilizar un mini labo- ratorio biológico para sintetizar organismos unicelulares a partir de sus elementos cons- titutivos, cerca de los planetas objetivo. En el caso de viajes relativamente cortos, podría enviar directamente esporas inacti- vas, para revitalizarlas una vez que se al- cance el destino. Es probable que para fines de este siglo se pueda iniciar un proyecto similar al pro- puesto por Gros. Por lo tanto, es lícito pre- guntarnos hoy qué consecuencias éticas y prácticas pueden llevar a su realización. Como puede fácilmente imaginar, el tiempo es el factor determinante para definir los propósitos de los viajes interestelares. UNIVERSO A la derecha y en la parte inferior, los posi- bles aspectos de las estructuras ne- cesarias para fre- nar la nave espa- cial Genesis cerca de sus destinos. [Steve Bowers]