Universo marzo-abril 2019

MARZO-ABRIL 2019 lógica, no podemos correr el riesgo de llevar vida (esencialmente bacterias) a donde pre- tendemos ir a buscarla, invalidando la inves- tigación en sí. Tampoco podemos exponer la biosfera terrestre a contaminación cuyas consecuencias no sean mínimamente previ- sibles, sin saber qué tan universales y adap- tables podrían ser los sistemas inmunitarios de los organismos involucrados. Los meca- nismos de defensa biológica evolucionan solo cuando la amenaza se hace real y es re- conocida en base a algunos efectos típicos del metabolismo microbiano. La presencia de microbios que pertenecen a una biosfera extraterrestre puede no ser reconocida como una amenaza, y los organismos ataca- dos podrían sucumbir. Si bien dentro de nuestro sistema solar la práctica de la protección planetaria no es objeto de discusión, no se puede decir lo mismo acerca de su aplicación a otros siste- mas planetarios, cuya exploración podría in- volucrar aspectos éticos no despreciables. A primera vista, parece que se trata de un fu- turo lejano, pero no es así porque hay pro- yectos que ya pretenden extender la vida UNIVERSO C oncepción artís- tica de un wafer- sat aproximándose al exoplaneta po- tencialmente habi- table Proxima b. [PHL@UPR Arecibo] El siguiente vídeo ilustra el proyecto Breakthrough Star- shot. [Breakthrough Starshot Initiatives]