Universo marzo-abril 2019

39 MARZO-ABRIL 2019 CRÓNICAS ESPACIALES nuestro grupo local de galaxias brinda una visión fascinante de los 40 mil millones de estrellas que con- forman uno de los objetos más dis- tantes visibles a simple vista. Esta nueva imagen de la Galaxia del Triángulo, también conocida como Messier 33 o NGC 598, tiene la asom- brosa cifra de 665 millones de píxeles y muestra la región central de la ga- laxia y sus brazos espirales internos. Para unir este gigantesco mosaico, la Advanced Camera for Surveys del Hubble ha necesitado crear 54 imá- genes separadas. Bajo excelentes condiciones de cielo oscuro, la Gala- xia del Triángulo se puede ver a sim- ple vista como un objeto borroso y tenue en la constelación del Trián- gulo, donde su brillo etéreo es un ob- jetivo emocionante para los astró- nomos aficionados. La galaxia Trián- gulo es un miembro notable del grupo local: es la tercera galaxia más grande del grupo, pero también la ga- laxia espiral más pequeña del grupo. Mide solo unos 60000 años luz de diámetro, en comparación con los 200000 años luz de la galaxia de An- drómeda; la Vía Láctea se encuentra entre estos dos extremos en aproxi- madamente 100000 años luz de diá- metro. La Galaxia del Triángulo no solo es superada en tamaño por las otras dos espirales, sino por la multi- tud de estrellas que contienen. La ga- laxia Triangulo tiene al menos un orden de magnitudmenos de estrellas que la Vía Láctea y dos órdenes de magnitud menos que Andrómeda. Estos números son difíciles de enten- der cuando podemos observar en esta imagen de 10 a 15 millones de estre- llas individuales. En contraste con las dos espirales más grandes, la galaxia Triangulo no tiene un bulbo brillante en su centro y tampoco tiene una barra que conecte sus brazos espirales al centro. Sin embargo, contiene una gran cantidad de gas y polvo, lo que da lugar a una formación rápida de estrellas. Las nuevas estrellas se for- man a una tasa de aproximadamente una masa solar cada dos años. La abundancia de nubes de gas en la ga- laxia del Triángulo es precisamente lo que atrajo a los astrónomos a realizar este estudio detallado. Cuando nacen las estrellas, consumen material en estas nubes de gas y polvo, dejando menos combustible para que surjan nuevas estrellas. La imagen del Hub- ble muestra dos de estas cuatro regio- nes brillantes en la galaxia: NGC 595 y NGC 604. Esta última es la segunda región más luminosa de hidrógeno io- nizado dentro del Grupo Local y tam- bién se encuentra entre las regiones de formación de estrellas más grandes conocidas en el Grupo Local. Estas ob- servaciones detalladas de la galaxia Triángulo tienen un tremendo valor: combinadas con las de la Vía Láctea, la galaxia Andrómeda y las galaxias irregulares de la Nube de Magallanes, ayudarán a los astrónomos a com- prender mejor la formación de estre- llas y la evolución estelar. UNIVERSO !