Universo marzo-abril 2019

34 MARZO-ABRIL 2019 CRÓNICAS ESPACIALES por NASA/ESA traducido por José Carlos Millán U tilizando observaciones anti- guas de seis cúmulos de gala- xias masivas del programa Frontier Fields del Hubble, los astró- nomos han demostrado que la luz in- terna del cúmulo (el brillo difuso en- tre las galaxias en un cúmulo) deter- mina el camino de la materia oscura, iluminando su distribución con mayor precisión que los métodos existentes que observan en luz en rayos X. La luz interna del cúmulo es el sub- producto de las interacciones entre galaxias que destruyen sus estructu- ras; y en ese caos, las estrellas indivi- duales se liberan de sus amarres gra- vitacionales en su galaxia de origen para realinearse con el mapa de gra- vedad del grupo general. Aquí es también donde reside la gran mayoría de la materia oscura. La luz en rayos X indica dónde están cho- cando grupos de galaxias, pero no la estructura subyacente del cúmulo. Esto hace que sea un trazador menos preciso de la materia oscura. «La razón por la que la luz interna del cúmulo es un trazador tan exce- lente de la materia oscura en un cú- mulo de galaxias es que tanto la materia oscura como las estrellas que forman la luz interna del cúmulo flo- tan libremente sobre el potencial gravitatorio del propio cúmulo, por lo que siguen exactamente la misma gravedad» , dice Mireia Montes, de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia, quien es co- autora del estudio. «Hemos encon- trado una nueva forma de ver el lugar donde debería estar la materia oscura, porque estamos siguiendo exactamente el mismo potencial gravitatorio. Podemos iluminar, con un brillo muy tenue, la posición de la materia oscura.» Montes también resalta que el mé- todo no solo es preciso, sino que es más eficiente ya que solo utiliza imá- genes profundas, en lugar de las más complejas técnicas de espectroscopia que requieren más tiempo. Esto sig- nifica que se pueden estudiar más grupos y objetos en el espacio en menos tiempo, lo que significa más evidencia potencial de en qué con- siste la materia oscura y cómo se comporta. «Este método nos coloca en la posición de caracterizar, de ma- nera estadística, la naturaleza última de la materia oscura» , dice Montes. «La idea para el estudio surgió al ob- servar las imágenes prístinas del Frontier Field del Hubble» , dice el coautor del estudio, Ignacio Trujillo, del Instituto de Astrofísica de Cana- rias en Tenerife, España, quien junto con Montes estudió la luz interna del cúmulo durante años. «Los Frontier Fields del Hubble mostraron una luz interior en los cúmulos con una cla- ridad sin precedentes. Las imágenes UNIVERSO Un débil resplandor dentro de los cúmulos de galaxias ilumina la materia oscura