Universo marzo-abril 2019

23 MARZO-ABRIL 2019 CRÓNICAS ESPACIALES Horizons, Alan Stern, del Southwest Re- search Institute en Boulder, Colorado. «Nunca antes un equipo de naves es- paciales ha rastreado un cuerpo tan pe- queño a tan alta velo- cidad y tan lejos en el abismo del espacio. New Horizons ha es- tablecido un nuevo hito para la navega- ción de naves espa- ciales de última gene- ración.» Las nuevas imágenes, tomadas al aproximarse desde cerca de 27000 kiló- metros, revelaron a Ultima Thule como un “binario de con- tacto”, que consiste en dos esferas conectadas. De ex- tremo a extremo, el cuerpo mide 31 kilómetros de longitud. El equipo ha llamado a la esfera más grande “Ul- tima” (19 kilómetros) y a la esfera L a primera imagen en color de Ultima Thule, tomada a una distancia de 137000 kilómetros a las 4:08 UT el 1 de enero de 2019, resalta su superficie rojiza. A la izquierda hay una imagen en color mejo- rada tomada por la Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC), generada mediante la combinación de los canales de infrarrojo cercano, rojo y azul. La imagen central tomada por Long-Range Recon- naissance Imager (LORRI) tiene una resolución espacial más alta que la de MVIC en aproximadamente un factor de cinco. A la derecha, el color se ha superpuesto en la imagen de LORRI para mostrar la uni- formidad de color de los lóbulos de Ultima y Thule. A destacar el reducido color rojo en el “cuello” del objeto. [NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute] U na ilustración del sobrevuelo de New Horizons del cuerpo 2014 MU 69 , tam- bién conocido como Ultima Thule, el Día de Año Nuevo en 2019. [NASA/ JHUAPL/SwRI/Alex Parker] más pequeña “Thule” (14 kilóme- tros). El equipo dice que las dos esfe- ras probablemente se unieron tan pronto como si retrocediéramos el 99 por ciento del tiempo que ha pa- sado desde la formación del sistema solar, y chocando no más rápido que dos coches con un golpe en el guar- dabarros. «New Horizons es como una máquina del tiempo, que nos lleva de regreso al nacimiento del sis- tema solar. Estamos viendo una re- presentación física del inicio de la formación planetaria, congelada en el tiempo» , dice Jeff Moore, líder del equipo de Geología y Geofísica de New Horizons. «Estudiar Ultima Thule nos ayuda a comprender cómo se forman los planetas, tanto en nuestro propio sistema solar como alrededor de otras estrellas de nues- tra galaxia» . Los datos del sobre- vuelo del Día de Año Nuevo conti- nuarán llegando en las próximas se- manas y meses, con imágenes con mayor resolución que las ya recibi- das. «En los próximos meses, New Horizons transmitirá miles de con- juntos de datos a la Tierra, y escribi- remos nuevos capítulos en la historia de Ultima Thule y del sistema solar» , dice Helene Winters, Gerente de Pro- yectos de New Horizons. UNIVERSO !