Universo marzo-abril 2018

MARZO-ABRIL 2018 E ste diagrama compara los ta- maños, las masas y las temperaturas estimadas de los planetas TRAPPIST- 1 con los planetas del Sistema Solar. Los colores indican las temperaturas y la línea negra coin- cide con las densi- dades y la compo- sición de los plane- tas terrestres en el Sistema Solar. Los planetas sobre la línea son menos densos y los plane- tas por debajo lo son más. [ESO/S. Grimm et al.] pero no dado por hecho que haya agua). Un equipo de investigadores, dirigido por Ro- drigo Luger de la Universidad de Washing- ton, intervino para resolver el problema. En un artículo publicado en Nature Astronomy en mayo pasado, el equipo informa de los re- sultados del procesamiento de los datos foto- métricos de TRAPPIST-1 recopilados por el telescopio espacial Kepler entre diciembre de 2016 y marzo de 2017. En este período, cono- cido como K2 Campaign 12, Kepler monito- rizó la pequeña estrella durante 74 días, pro- porcionando el conjunto de observaciones más prolongado y casi continuo de TRAPPIST- 1. Estos datos permitieron a los investigado- res estudiar las interacciones gravitatorias mutuas entre planetas y caracterizar mejor las órbitas individuales. Se descubrió que el perí- odo orbital de TRAPPIST-1h era de 18,76 días, lo que corresponde a una distancia promedio de la estrella de 9.27 millones de km, excesivo para suponer que puede existir agua líquida en ese planeta. El equipo de Luger excluyó así al planeta más alejado de la zona habitable del TRAPPIST-1, después de que los dos más cercanos, TRAPPIST-1b y TRAPPIST-1c, se con- sideraran inhabitables, no solo por las tempe- raturas superficiales máximas (más de 100°C), si no también porque sus períodos de rotación seguramente están sincronizados con sus pe- ríodos de revolución, lo que los lleva a expo- ner siempre el mismo hemisferio a la radiación estelar, con consecuencias no positivas. En ese punto, muchos especialistas en exo- planetas centraron su atención en los cuatro planetas que orbitan casi con toda proba- bilidad en la zona habitable: TRAPPIST-1d, TRAPPIST-1e, TRAPPIST- 1f y TRAPPIST-1g, le- jos de la estrella, aproximadamente a entre 3 y 7 millones de km. UNIVERSO