Universo marzo-abril 2018

49 MARZO-ABRIL 2018 CRÓNICAS ESPACIALES tratos para la fabricación de los blo- ques de los cuatro primeros espejos del ELT (conocidos como M1 a M4, siendo M1 el espejo primario. El fun- dido de los primeros segmentos es importante, ya que permite que los ingenieros de SCHOTT puedan vali- dar y optimizar el proceso de fabri- cación y las herramientas y procedi- mientos asociados. La fabricación de los primeros seis segmentos es un hito importante, pero el camino es largo (en total será necesario fabricar y pulir más de 900 segmentos, 798 para el espejo principal más un con- junto de 133 de repuesto). Cuando se alcance la “velocidad de crucero”, el ritmo de producción será de un segmento al día. Tras el proceso de fundido y fa- bricación, los bloques de los segmentos de los espejos pasarán por una lenta se- cuencia de calentamiento y enfriamiento, y serán en- tonces desbastados, hasta alcanzar su forma correcta, y pulidos con una precisión de 15 nanómetros en toda su superficie óptica. Del moldeado y el pulido se hará cargo la empresa fran- cesa Safran Reosc, que tam- bién será responsable de pruebas adicionales. UNIVERSO ! E l equipo de SCHOTT que fu- sionó con éxito los primeros segmentos espejo principales de ELT. [SCHOTT/ESO] veces. Marc Cayrel, jefe del departamento de optomecánica del ELT en ESO, estuvo pre- sente en la primera fa- bricación: «fue una sensación maravillosa ver los primeros seg- mentos fabricados con éxito. ¡Este es un hito importante para el ELT!» . Como en el caso del bloque del espejo secundario del telesco- pio, los segmentos del espejo primario de ELT están hechos de Zero- dur © de SCHOTT, un material cerámico de baja expansión. El Zerodur © fue des- arrollado originalmente para telesco- pios astronómicos en la década de 1960. Tiene un bajísimo coeficiente de expansión térmica, lo que significa que, incluso en el caso de grandes cambios de temperatura, el material no se expande. Químicamente, el Zerodur © es muy resistente y puede ser pulido con un alto nivel de acabado. La capa reflec- tante, de aluminio o plata, generalmente se vaporiza sobre la superficie extrema- damente lisa poco antes de que el telescopio se ponga en funcionamiento y, poste- riormente, a intervalos re- gulares. Muchos telescopios conocidos con espejos de Zerodur © han operado de manera fiable durante dé- cadas, incluyendo el Very Large Telescope de ESO, en Chile. ESO adjudicó a esta empresa alemana los con- E ste video muestra la fusión de los primeros segmentos principales de espejo ELT. [SCHOTT AG]