Universo marzo-abril 2018

MARZO-ABRIL 2018 E n primer pla- no, una de las cúpulas que al- berga los telesco- pios ExTrA. El tamaño de la en- trada es un indicio claro del pequeño tamaño de estas estructuras: el in- terior del telesco- pio ocupa casi todo el espacio disponible. [ESO/ Petr Horálek] con diámetros inferiores al doble de los de la Tierra. Incluso usando un instrumento dado que no introdujera ruido en las medi- ciones y que no dispersara ninguna de las se- ñales útiles, las limitaciones impuestas por nuestra atmósfera permanecen como una gran impedimento. Los dos más importantes son la eficiencia con que la humedad en el aire descompone la radiación infrarroja de las enanas rojas (que son particularmente bri- llantes en esa región del espectro electro- magnético); y la absorción cromática de la atmósfera, que desequilibra de forma impre- decible los colores de las estrellas de compa- ración respecto a la estrella objetivo, distor- sionando las mediciones fotométricas. Hasta ahora, los investigadores han abordado estos problemas haciendo observaciones en si- tios particularmente secos con baja humedad del aire, y usando filtros de paso de banda es- trecha. Si la primera solución ayuda de alguna manera, la segunda la frustra, porque en este caso específico la calidad de la fotometría me- jora con la reducción del ancho de banda del filtro. Pero cuanto más ajuste la banda, más se debilitará la señal de luz, y mayor tendrá que ser el diámetro del telescopio para obte- ner una relación S/R adecuada. Para sortear todos estos obstáculos, los diseñadores de ExTrA han desarrollado un nuevo método que, en cierto sentido, asigna la tarea de fil- tros de paso de banda estrecha al espectró- grafo multiobjeto de baja resolución antes mencionado (R~200), que cubre el rango 0.85-1.55 micras en el infrarrojo cercano, que es donde la cámara CCD acoplada al instru- mento tiene su pico de sensibilidad. Esta solu- ción ofrece la doble ventaja de recoger mucha más radiación y de poder ajustar los colores de la estrella objetivo y sus estrellas de com- paración en canales espectrales específicos, re- solviendo el problema del cromatismo estelar. El equipo francés puede producir curvas de luz con una precisión fotométrica de 0,02% para la medición y con una alta relación S/R gestionando adecuadamente los canales indi- viduales, el ancho de banda, el enfoque de las estrellas y el registro de la señal a través de CCD. En teoría, ExTrA debería permitir el des- cubrimiento de planetas con un diámetro mí- nimo aproximadamente igual al radio de la Tierra. Este nuevo método de investigación también tiene la gran ventaja de ser mucho más económico que los métodos clásicos. UNIVERSO !