Universo marzo-abril 2018

L os telescopios ExTrA en el Observatorio ESO en La Silla, Chile, buscarán y estudiarán pla- netas del tamaño de la Tierra en órbita alrede- dor de las enanas rojas cercanas. El diseño innovador de ExTrA permite una mayor sensi- bilidad que las herramientas anteriores. Aquí vemos uno de los tres telescopios ExTrA dentro de su cúpula. [ESO/Petr Horálek] del mismo diámetro, por otro lado, transi- tando el disco de una estrella de tipo solar más grande produce un eclipse unas cien veces menos evidente. Esta es otra razón por la que no podemos examinar en detalle las at- que están más cerca de nosotros (en prome- dio). Esto implica que las atmósferas de miles de planetas extrasolares descubiertos alrede- dor de estrellas muy distantes, como las mo- nitoreadas por el telescopio espacial Kepler, están actualmente fuera del alcance de una investigación espectroscópica detallada. Así, si queremos descubrir atmósferas terres- tres e incluso biomarcadores potenciales den- tro de ellas, debemos buscar planetas que transiten en frente de estrellas cercanas. De- bido a que la relación S/R mejora a medida que disminuye el tamaño de la estrella, nues- tra mejor oportunidad de descubrir planetas son las bases de datos de los muestreos del cielo que contienen enanas rojas de tipo M, las estrellas más comunes en la galaxia y rela- tivamente abundantes en el espacio de la ga- laxia cercano al Sol. Los cálculos nos dicen que un planeta del tamaño de la Tierra que pasa frente al disco de una enana roja, cuyo diáme- tro es una décima parte del Sol, eclipsa el 0.8%de la superficie de la estrella. Un planeta UNIVERSO