Universo marzo-abril 2018

40 MARZO-ABRIL 2018 EXOPLANETAS telescopios Ritchey-Chrétien, de 60 cm de diámetro, f/8, equipados con correctores de campo de dos lentes. Los telescopios están alojados en tres cúpulas independientes en el observatorio La Silla del Observatorio Eu- ropeo Austral en Chile. La luz captada por los espejos, en lugar de fo- calizarse directamente en una cámara CCD, se transfiere a través de haces de fibra óptica a un espectrógrafo multiobjeto de baja reso- lución y luego se registra mediante un sensor. Las razones por las cuales los investigadores franceses adoptaron esta solución innova- dora estarán más claras después de que se ex- plique cuáles son los objetivos de ExTrA y los problemas involucrados en su estudio. La mi- sión del nuevo instrumento es monitorizar cientos de estrellas enanas rojas de tipo M, buscando caídas temporales y muy leves en el brillo, típicas de los planetas que transitan delante de los discos de las estrellas. Si se conocen las propiedades físicas de una estrella con una precisión excelente, un trán- sito puede proporcionar información sobre el tamaño del planeta, su órbita y, si tiene at- mósfera, la composición de ésta. La atmósfera filtra una porción muy pequeña de la luz de las estrellas, añadiendo las huellas dactilares de las moléculas que la componen. En condiciones óptimas, es posible reconocer la naturaleza de esas huellas dactilares utili- zando espectroscopía y luego caracterizar la atmósfera del planeta con una certeza razo- nable. Si el espectro de una estrella se conoce con precisión, la atmósfera planetaria puede escripción general del proyecto ExTrA. Los astrónomos tienen ahora un nuevo instrumento para buscar mun- dos potencialmente habitables. [ESO] estudiarse, teóricamente, cuando pasa frente al disco de la estrella y cuando pasa detrás. En el segundo caso, el espectro pro- ducido por el planeta es muy débil y no se suma al de la estrella, como su- UNIVERSO