Universo marzo-abril 2018

34 MARZO-ABRIL 2018 CRÓNICAS ESPACIALES Burbujas gigantes en la superficie de una estrella gigante roja por ESO / José Miguel Mas Hesse S ituada a 530 años luz de la Tie- rra, en la constelación de Grus (la grulla), π 1 Gruis es una gi- gante roja fría. Tiene aproximada- mente la misma masa que nuestro Sol, pero es 350 veces más grande y varios miles de veces más brillante. En unos 5000 millones de años, nuestro Sol se hinchará para convertirse en una es- trella gigante roja similar. Un equipo internacional de as- trónomos, liderado por Clau- dia Paladini (ESO), ha utiliza- do el instrumento PIONIER, instalado en el Very Large Te- lescope de ESO, para obser- var π 1 Gruis con un detalle sin precedentes. Descubrie- ron que la superficie de esta gigante roja tiene unas pocas células convectivas o gránu- los, y que uno de ellos tiene un tamaño de unos 120 mi- llones de kilómetros (alrede- dor de un cuarto del diáme- tro de la estrella). Sólo uno de estos gránulos se extende- ría desde el Sol hasta más allá de Venus. Cuando observa- mos las superficies — conoci- das como fotosferas — de muchas estrellas gigantes, las vemos oscurecidas por el pol- vo, lo cual dificulta las obser- vaciones. Sin embargo, en el caso de π 1 Gruis, aunque hay polvo lejos de la estrella, su presencia no tiene un efecto significativo en las nuevas observaciones infrarrojas. Cuando, hace mucho tiempo, π 1 Gruis se quedó sin hidrógeno para quemar, esta anciana estrella dejó atrás la UNIVERSO E sta colorida imagen muestra el cielo que hay alrededor del brillante par de estrellas π 1 Gruis (centro-derecha, muy roja) y π 2 Gruis (centro-izquierda, blanco azulado). Justo a la derecha del centro también podemos ver la brillante galaxia espiral IC 5201, al igual que mu- chas otras galaxias más tenues, dispersas a través de esta imagen de amplio campo extraída del sondeo Digitized Sky Survey 2. [ESO/Digitized Sky Survey 2]