Universo marzo-abril 2018

16 MARZO-ABRIL 2018 CRÓNICAS ESPACIALES por ALMA Observatory U n equipo de astrónomos ob- servó un período que transcu- rrió poco después del Big Bang, y detectó torbellinos de gas en algu- nas de las primeras galaxias que se formaron en el Universo. Estas “recién nacidas” (observadas tales como eran hace unos 13000 millones de años) surgieron formando vórtices similares a nuestra Vía Láctea. El equipo inter- nacional, encabezado por la Dra. Renske Smit, del Instituto Kavli de Cosmología (Universidad de Cam- bridge), usó el Atacama Large Milli- meter/submillimeter Array (ALMA), ubicado en Chile, para observar por primera vez unas galaxias incubadoras de estrellas en el Universo distante. Los resultados de la investigación se publicaron en la revista Nature , y han sido presentados en el congreso nú- mero 231 de la Sociedad Astronómica de Estados Unidos (AAS, en su sigla en inglés). Como la luz de los objetos dis- tantes tarda en alcanzar la Tierra, al observar objetos situados a miles de millones de años luz podemos obser- var el pasado y presenciar la forma- ción de las primeras galaxias. Sin embargo, esa parte del Universo está llena de una densa “niebla” de gas de hidrógeno neutro que impide obser- var la formación de las primeras gala- xias con telescopios ópticos. Smit y sus colegas usaron ALMA para observar dos pequeñas galaxias recién nacidas tales como eran solo 800 mi- llones de años después del Big Bang. Al analizar la “huella” espectral de la luz infrarroja lejana recabada por ALMA, pudieron calcular la distancia de las galaxias y, por primera vez, ob- servar el movimiento interno del gas del que se alimentaron para crecer. «Antes de AL- MA, nunca habíamos presenciado la forma- ción de galaxias con tanto detalle, y tam- poco habíamos podi- do determinar el mo- vimiento del gas en galaxias que se re- montan a los inicios de la historia del Uni- verso» , explica el Dr. S imulación de disco giratorio. [R. Crain (LJMU) and J. Geach (U.Herts)] UNIVERSO Primeras galaxias surgieron en forma similar a Vía Láctea