Universo marzo-abril 2018

MARZO-ABRIL 2018 dad co- lectorade luz para “alimentar” a un solo instrumento, el VLT se convierte, en efecto, en el telescopio óptico más grande del mundo en cuanto a área colectora de luz. Dos de los principales objetivos científicos de ESPRESSOsonel descubri- miento y la caracterización de planetas similares a la Tierra y la búsqueda de la posible variabilidad de las constantes fundamentales de la física. Los experi- mentos de este último campo en parti- cular, requieren de la observación de cuásares distantes y débiles, y este ob- jetivo científico será el que más se beneficie de la combinación de la luz de las cuatro unidades de telesco- pio en ESPRESSO. Ambos dependen de una estabilidad del instrumento extre- madamente alta y de una fuente de luz de referencia sumamente estable. De- bido a la complejidad que conlleva combinar de este modo la luz de las cuatro unidades de telescopio (en lo UNIVERSO El VLT de ESO funciona, como un telescopio de 1 por ESO / José Miguel Mas Hesse U no de los objetivos del di- seño original del VLT (Very Large Telescope) de ESOerahacer que sus cua- tro unidades de telescopio (UTs) trabajaran juntas para crear un solo teles- copio gigante. Con la primera luz del espectrógrafo ES- PRESSO, que ha utilizado el modo cuatro-unidades-de- telescopio del VLT, se ha alcanzado este hito. Después de intensos preparati- vos por parte del consor- cio ESPRESSO (liderado por el Observatorio Astronómico de la Universidad de Ginebra, con la parti- cipación de centros de investigación de Italia, Portugal, España y Suiza) y el per- sonal ESO, el Director General de ESO, Xavier Barcons, inició estas históricas observaciones astronómicas apretando un botón en la sala de control. El cientí- fico del instrumento ESPRESSO de ESO, Gaspare LoCurto, explica la importancia histórica de este acontecimiento: « ESO ha hecho realidad un sueño que se re- monta a la época en la que el VLT fue concebido, en la década de 1980: ¡com- binar la luzde las cuatrounidades de te- lescopio en Cerro Paranal para enviar la luz a un único instrumento!» . Cuando las cuatrounidades de telescopio, de 8,2 metros cada una, combinan su capaci-