Universo marzo-abril 2018

10 MARZO-ABRIL 2018 EXOPLANETAS En resumen, los dos estudios CfA advierten contra el entusiasmo fácil, incluso si, como los propios investigadores señalan, sus conclusio- nes no excluyen por completo la posibilidad de que existan formas de vida alrededor de TRAPPIST-1 u otras enanas rojas. Poco des- pués de la publicación de estos trabajos, a mediados de agosto del año pasado, se pu- blicanron los resultados de otro estudio reali- zado por Adam Burgasser (Universidad de California, San Diego) y Eric Mamajek (NASA/ JPL) en The Astrophysical Journal . El objetivo era establecer la edad de TRAPPIST-1, un dato fundamental para comprender cuán hostil o favorable puede ser para la vida su sistema planetario. Para obtener una estimación con- fiable, los dos investigadores tomaron en cuenta algunos parámetros clave, como la ve- locidad con la que la enana orbita alrededor del centro galáctico (velocidad que aumenta con la edad), su composición atmosférica (también la cantidad de metales aumenta con la edad), y el número de erupciones hostiles que ocurrieron durante los períodos de obser- vación. Todos los parámetros considerados indican que la edad de TRAPPIST-1 es signifi- cativamente más alta que la del Sol y es pro- bable que esté entre 5,4 y 9,8 mil millones de años. Una edad tan avanzada afecta negati- vamente y positivamente la posible habitabi- lidad de esos mundos. En el lado negativo, en un tiempo tan largo la masa de la estrella se- I mpresión artís- tica del sistema TRAPPIST-1, que muestra los siete planetas en varias fases. Cuando un planeta cruza el disco de la es- trella anfitriona enana roja, como se muestra que hacen dos de ellos, crea una caída en la luz de la estrella que se puede detectarse desde la Tierra. [NASA] UNIVERSO